Wymykające się spod kontroli pożary otaczają Los Angeles; zginęło co najmniej 5 osób

W środę gwałtowne pożary otoczyły Los Angeles, powodując śmierć co najmniej pięciu osób, zniszczenie setek budynków oraz wyczerpanie zasobów gaśniczych i wody do granic możliwości, a ponad 100 000 osób nakazano ewakuację.

Silny wiatr utrudniał akcję gaśniczą i podsycał pożary, które od wtorkowego wybuchu rozprzestrzeniały się bez przeszkód.

Według władz stanowych w hrabstwie Los Angeles płonęło pięć odrębnych pożarów, w tym dwa, które utrzymywały miasto w chaosie.

Po zachodniej stronie pożar Palisades pochłonął 6406 hektarów i 1000 budynków na wzgórzach pomiędzy Santa Monica a Malibu, schodząc w dół Kanionu Topanga, aż we wtorek dotarł do naturalnej bariery ogniowej Oceanu Spokojnego (7). Był to niegdyś jeden z najbardziej niszczycielskich pożarów w historii Los Angeles.

Na wschodzie, u podnóża gór San Gabriel, pożar w Eaton spalił kolejne 4289 akrów i zabił co najmniej pięć osób, powiedział radiu KNX szeryf hrabstwa Los Angeles Robert Luna. Prywatna firma prognostyczna AccuWeather oszacowała początkowe szkody i straty gospodarcze na ponad 50 miliardów dolarów.

„Stoimy w obliczu historycznej klęski żywiołowej. I nie sądzę, że można to powiedzieć wystarczająco mocno” – powiedział na konferencji prasowej dyrektor ds. zarządzania kryzysowego hrabstwa Los Angeles, Kevin McGowan.

Niebo nad Los Angeles w niektórych obszarach zrobiło się czerwone i pokryło się gęstym dymem. Według strony internetowej prawie 1 milion domów i firm w hrabstwie Los Angeles było pozbawionych prądu PowerOutage.us.

„Wiatr wiał mocno, płomienie sięgały wysokości od 30 do 40 stóp i słychać było „pop, pop, pop”. Poczułem się jak w strefie wojny” – powiedział Kevin Williams, który opuścił Eaton Fire Reutera w ośrodku ewakuacyjnym w Pasadenie, opisując butle z gazem w domach sąsiadów, które zaczęły eksplodować pod wpływem ciepła płomieni.

Brak wody

Trzy mniejsze pożary w hrabstwie również nadwyrężyły i tak już wyczerpane zasoby gaśnicze, a niedobory wody dotknęły Pacific Palisades, ekskluzywną enklawę przybrzeżną.

„W hrabstwie Los Angeles nie ma wystarczającej liczby strażaków, aby uporać się z czterema odrębnymi pożarami tej skali” – powiedział Anthony Marrone, komendant straży pożarnej hrabstwa Los Angeles.

Władze podały, że zapotrzebowanie na wodę spowodowało również wyschnięcie niektórych hydrantów w Pacific Palisades po tym, jak opróżnił się ostatni z trzech dużych zbiorników na wodę w tym obszarze.

„Doprowadziliśmy system do skrajności. Walczymy z pożarami za pomocą miejskich systemów wodociągowych, co jest naprawdę wyzwaniem” – powiedziała na konferencji prasowej Janisse Quinones, dyrektor wykonawcza Departamentu Wody i Energii w Los Angeles.

Wiatr i dym ograniczały możliwość zapewnienia wsparcia powietrznego strażakom, którzy nie mieli wystarczającej ilości wody do gaszenia płomieni.

Położona na wzgórzach i oferująca spektakularne widoki na ocean Pacific Palisades to jedna z najdroższych dzielnic w kraju, a według Zillow typowy dom wyceniany jest na 3,7 miliona dolarów na koniec 2023 roku, czyli więcej niż wszystkie inne pocztówki z kodami w Stanach Zjednoczonych, z wyjątkiem czterech.

Jest także domem dla wielu gwiazd filmu, telewizji i muzyki, w tym Jamie Lee Curtis, Mandy Moore i Mark Hamill, z których wszyscy zostali zmuszeni do opuszczenia swoich domów.

Pożary pojawiają się w szczególnie wrażliwym momencie w południowej Kalifornii, która od początku roku hydrologicznego w październiku nie doświadczyła jeszcze znaczących opadów. Potem przyszedł potężny wiatr Santa Ana, niosąc ze wschodu suche pustynne powietrze w kierunku gór przybrzeżnych i podsycając płomienie pożarów, które wiały nad szczytami wzgórz i w dół kanionów.

Naukowcy twierdzą, że pożary, które wybuchły daleko poza tradycyjnym sezonem pożarów, oznaczają najnowsze ekstremalne zjawiska klimatyczne, które prawdopodobnie będą się dalej nasilać wraz ze wzrostem globalnej temperatury w nadchodzących dziesięcioleciach.