Wieża elektryczna w centrum uwagi jako potencjalne pochodzenie Eaton Fire po pojawieniu się wskazówek wideo

Kiedy pierwsze błyski ognia i kłęby dymu przyciągnęły uwagę ludzi mieszkających u podnóża kanionu Eaton w hrabstwie Los Angeles, mieszkańcy nagrali filmy przedstawiające tę samą grupę wież transmisyjnych wysoko na zboczu pokrytym chaparralem, oświetloną płomieniami.

Funkcjonariusze kalifornijskiej straży pożarnej ustalili, że pożar w Eaton miał miejsce wieczorem 7 stycznia w tym obszarze, ale ponad tydzień później dokładne źródło pozostaje w trakcie dochodzenia, co podsyca spekulacje na temat tego, czy przyczyną pożaru była wieża przesyłowa wysokiego napięcia. .

„Nadal widzę śledczych czołgających się wokół słupów” – powiedział 28-letni Brendan Thorn, który pamięta płomienie u podstawy wieży i pozostał w swoim domu w Pasadenie, podczas gdy jego rodzina uciekła.

Jak dotąd co najmniej trzy osoby w imieniu mieszkańców zniszczonych społeczności Altadena i Pasadena obwiniają Edisona z południowej Kalifornii, zarzucając mu, że nie odłączył wszystkich urządzeń zasilających od prądu i nie oczyścił gęstych krzaków wzdłuż stromego kanionu podatnego na zapalenie.

W wywiadach udzielonych w tym tygodniu dyrektor naczelny spółki-matki Southern California Edisona powiedział, że chociaż linie dystrybucji energii zasilające domy zostały odłączone od prądu na około dwie godziny przed wybuchem pożaru w Eaton, linie przesyłowe w Eaton Canyon nie zostały wyłączone, ponieważ wieże te zostały silniejszy i może działać przy silniejszym wietrze. Porywy wiatru w regionie tego wieczoru osiągnęły prędkość 100 mil na godzinę.

„Kiedy przeprowadzamy pomiary telemetryczne i monitorujemy system, nie widzimy żadnych anomalii elektrycznych” – Pedro Pizarro, dyrektor generalny Edison International, odniósł się do przeprowadzonej przez firmę analizy reakcji linii przesyłowych w okresie przed i po wybuchu pożaru. „To dość typowe zjawisko, gdy ze sprzętu wydobywa się iskra”.

Dodał, że „może tu działać jakiś inny mechanizm”, ale pracownikom „nie udało się zbliżyć do tych wież”.

Linie przesyłowe podczas pożarów

Kalifornijski Departament Leśnictwa i Ochrony Przeciwpożarowej twierdzi, że jest na wczesnym etapie dochodzenia w sprawie pochodzenia pożaru w kanionie. Pożar w Eaton – jeden z tych, które szaleją w okolicach Los Angeles, podsycany przez wiatry z Santa Ana i powodujący ogromne zniszczenia – spłonął na powierzchni ponad 14 110 akrów i trwa nadal – poinformowali w środę strażacy. W jego wyniku zginęło co najmniej 16 osób.

Choć zdecydowana większość pożarów – na których skupia się wczesny pożar Palisades – nie jest niczym niezwykłym, że przyczyną są linie przesyłowe przedsiębiorstw użyteczności publicznej.

Stanowi śledczy ustalili, że właścicielem i operatorem pożaru obozowego w mieście Paradise w północnej Kalifornii w 2018 r., w którym zginęło dziesiątki osób, była spółka Pacific Gas & Electric.

W następnym roku linia przesyłowa PG&E również wywołała pożar znany jako , który, jak twierdzą śledczy, spowodował największą ewakuację w historii hrabstwa Sonoma.

Przedsiębiorstwo osiągnęło początkową ugodę na kwotę 13,5 miliarda dolarów z ofiarami pożaru Camp Fire i zgodziło się zapłacić miliony dolarów w ramach ugody, aby uniknąć postępowania karnego w związku z pożarem w Kincade.

Michael Wara, dyrektor Programu Polityki Klimatycznej i Energetycznej na Uniwersytecie Stanforda, powiedział, że dochodzenie w sprawie pożaru w Eaton będzie opierać się na tym, co wiadomo na temat wieży przesyłowej wysokiego napięcia w okolicy, gdzie nagrania wideo i zdjęcia wydają się pokazywać płomienie wzmocniony.

„Edison prawdopodobnie wspiął się na tę wieżę, sprawdził ją, ale jeszcze nie wiemy, czy był z nią jakiś problem” – powiedział Wara. „Jak stara była linia energetyczna?”

Stephanie Chase, kierownik ds. badań i komunikacji w Energy and Policy Institute, organizacji nadzorującej usługi energetyczne, powiedziała, że ​​śledczy próbujący ustalić, czy przyczyną była linia energetyczna, sprawdzą, czy sama linia była pod napięciem, stan linii i zanieczyszczenia w niej zawarte. obszarze, w przeciwieństwie do poszukiwania dowodów wskazujących na przyczynę ludzką, takich jak przyspieszacz.

Maszty przesyłowe, które przesyłają energię elektryczną na duże odległości, są znacznie wyższe niż słupy dystrybucyjne niskiego napięcia, które służą do dostarczania energii do domów i przedsiębiorstw. Łatwiej odłączyć je od zasilania podczas zjawisk pogodowych i częściej wchodzą w kontakt z gałęziami drzew i inną roślinnością.

Biorąc pod uwagę ich rozmiar, wieże transmisyjne są w stanie wytrzymać działanie żywiołów, powiedział Wara, a decyzja o ich wyłączeniu, aby potencjalnie zapobiec pożarom, wymaga planowania i przemyślenia.

Cztery linie przesyłowe na obszarze, w którym przypuszcza się, że wybuchł pożar w Eaton, stanowią część szkieletu większego systemu dostaw.

„Nie można tej decyzji ograniczać do jednej kwestii” – powiedział Wara. „W tym korytarzu znajdowały się cztery linie i stanowi on część systemu linii biegnących przez góry z Doliny Centralnej”.

Odłączenie zasilania niektórych linii przesyłowych w całym regionie miałoby kaskadowy wpływ na cały system, potencjalnie pogrążając miliony ludzi w ciemności i powodując „katastrofę samą w sobie” – dodał Wara.

W każdym razie, stwierdził, uzasadniona jest szersza dyskusja na temat najlepszego sposobu modernizacji linii przesyłowych, skoro wiele z nich może być zniszczonych przez pogodę i „zmęczonych w sposób, którego nie widać podczas widocznej inspekcji”.

Kalifornijskie Biuro ds. Bezpieczeństwa Infrastruktury Energetycznej, agencja zajmująca się zmniejszaniem ryzyka pożarów w zakładach użyteczności publicznej, odnotowało w swoim piśmie, że Edison z południowej Kalifornii będzie w dalszym ciągu oceniać swoje linie przesyłowe pod kątem problemów ze złączami używanymi do naprawy linii; bardzo ważne jest, aby złącza działały prawidłowo, w przeciwnym razie lina może spaść. Narzędziem jest kontrola spawów przy użyciu technologii rentgenowskiej, która „uzupełnia kontrolę wzrokową metodą umożliwiającą wykrycie warunków, których nie można wykryć gołym okiem”.

Jak stwierdziło, w ubiegłym roku „wydało ponad 1,8 miliarda dolarów na ograniczanie ryzyka pożarów, w tym na inspekcje i modernizację infrastruktury przesyłowej i dystrybucyjnej częściej, niż wymagają tego stanowe organy regulacyjne”.

„34 minuty terroru”

Na razie mieszkańcy tacy jak Thorn muszą rozważyć, co można było zrobić, aby zapobiec pożarowi, na przykład wyłączyć linie przesyłowe lub odpowiednio oczyścić roślinność.

„Żyjemy wśród niebezpieczeństw, prawda?” Thorn powiedział.

Dom jego rodziny, wybudowany w połowie lat pięćdziesiątych, ocalał wraz z innymi domami w jego okolicy, dwie przecznice dalej domy uległy spaleniu.

Niecałe ćwierć mili dalej inny mieszkaniec Pasadeny, 70-letni Pedro Rojas, nagrał wideo przedstawiające mniejszy pożar rzucający na zbocze wzgórza pomarańczową poświatą.

Rojas, emerytowany dziennikarz, powiedział, że 7 stycznia oglądał w telewizji mecz koszykówki, kiedy sąsiad zapukał do jego drzwi, aby ostrzec go o płomieniach. O 18:21 podszedł do okna w swojej kuchni i uchwycił tę scenę około trzy minuty po tym, jak zaczęły napływać pierwsze raporty.

W trakcie wezwania straż pożarna otrzymała informację: „Mamy pożar krzaków o powierzchni około 10 akrów w poprzek kanionu, pod liniami wysokiego napięcia”.

Rojas powiedział, że w ciągu 20 minut on i jego żona spakowali swoje rzeczy, a do ich ślepej uliczki przybyły cztery wozy strażackie i dwa radiowozy szeryfa. Później dowiedział się, że jego dom ocalał.

„Nigdy nie wyobrażałem sobie, że tego rodzaju mały pożar, który widzieliśmy w tej wieży, będzie tak niszczycielski” – powiedział Rojas.

Jeffrey Ku, lat 50, z Altadeny, powiedział, że kamera Ring zainstalowana w jego domu kilka ulic od Rojas zaczęła nagrywać około 18:19. Jego żona Cheryll wróciła do domu mniej więcej w tym czasie i już wcześniej widziała przebłyski ognia. jadąc pobliską autostradą.

Powiedział, że to, co zarejestrowała kamera, to „34 minuty terroru”.

O 18:28 linie przesyłowe były objęte dymem i płomieniami.

Para spakowała swoje dwa chihuahua, Beckhama i Bellamy’ego, i bezpiecznie ewakuowała się, mimo że niebezpieczny wiatr sypał żar. Dowiedzenie się, że ich dom został oszczędzony, było jasnym punktem podczas „piekielnego” doświadczenia, powiedział Jeffrey Ku.

„To będzie długa droga do wyzdrowienia i wiem, że wyjdziemy z niej silniejsi” – dodał – „ale nie obejdzie się to bez pomocy ludzi tutaj i ludzi, którzy widzą to z daleka”.