WASP-69 b ma ogon 44 razy dłuższy od Ziemi

Ogromna konstrukcja zbudowana z gazu ulatniającego się z atmosfery egzoplanety jest rozwiewana przez wiatry gwiazdowe niczym gigantyczny „rękaw wiatru”.

Astronomowie odkryli, że exoplaneta WASP-69 b ma długi ogon, który pozostaje 44 razy większy od Ziemi kiedy ten świat zbliży się do swojej gwiazdy. Tę dużą strukturę tworzy gaz wydobywający się z atmosfery egzoplanety, wypychany przez wiatry gwiazdowe gwiazdy, wokół której krąży.

Według , WASP-69 b, znaleziony 160 lat świetlnych od nas, jest gazowym olbrzymem wielkością porównywalną do Jowisza, ale znacznie mniej masywny. Krąży bardzo blisko swojej gwiazdy, a jeden obrót zajmuje jej zaledwie 3,9 ziemskiego dnia.

Planetę odkryto w 2014 roku i już wtedy społeczność naukowa zdawała sobie sprawę, że co sekundę egzoplaneta stracił około 200 tysięcy ton atmosfery helowej i wodorowej. Wskaźnik ten sugeruje, że egzoplaneta musiała już utracić równowartość siedmiokrotnej masy naszej planety w ciągu siedmiu miliardów lat istnienia.

Po przeanalizowaniu egzoplanety za pomocą obserwatorium WM Keck na Maunakea na Hawajach naukowcy zebrali kilka precyzyjnych pomiarów, które pozwoliły im odkryć, że WASP-69 b ma ogon prawie Długość 560 tysięcy kilometrów.

Struktura powstaje, gdy wiatry gwiazdowe wypychają gaz z planety, tworząc rodzaj „ścieżki”. Wiatry gwiazdowe są podobne do wiatru pochodzącego od naszego Słońca, to znaczy przepływu naładowanych elektrycznie cząstek stale wystrzeliwanych przez gwiazdę.

Nie w przypadku WASP-69 b, ogon zniknąłby gdyby gwiazda przestała wypuszczać wiatry, bo bez tych emisji ucieczka gazów odbywałaby się w sposób symetryczny i sferyczny.

Ta osobliwa cecha egzoplanety może pomóc astronomom lepiej zrozumieć, w jaki sposób powstają i ewoluują gazowe olbrzymy w czasie, ponieważ światy te stanowią dla naukowców dobrą okazję do badania wiatrów gwiazdowych z „ogona” powstałego w wyniku interakcji z atmosferą.

Wyniki opublikowano w Astronomia i astrofizyka.