Surferzy burzowi: nietoperze wykorzystują pogodę do pokonywania tysięcy kilometrów

Nietoperze mają ciekawą strategię podróżowania: surfują po ciepłych frontach burz, aby latać dalej, zużywając mniej energii.

Ptaki nie są jedynymi lotnikami na duże odległości. Istnieją nietoperze, które pokonują tysiące kilometrów, a ich zachowanie jest dość rzadkie i trudne do zaobserwowania.

Jednak niedawno naukowcy z Instytutu Maxa Plancka przebadali 71 nietoperzy borowiec podczas wiosennej migracji przez kontynent europejski i udało mu się zdemaskować to tajemnicze zachowanie.

Inteligentne i ultralekkie czujniki przymocowane do ich ciał pozwoliły odkryć strategię stosowaną przez małe ssaki podczas podróżowania: zwierzęta te surfują po ciepłe fronty burzowe latać dalej i zużywać mniej energii.

Urządzenie śledzące wykorzystane w tym badaniu zostało opracowane przez inżynierów i waży zaledwie 5% całkowitej masy ciała nietoperza. Według , mały tag zawiera kilka czujników, które rejestrują poziom aktywności zwierząt i temperaturę otaczającego je powietrza.

Zaawansowana technologia umożliwiła także kompresję danych, łącznie z 1440 codziennych pomiarów, w pojedynczej wiadomości 12-bajtowej który został przesłany nową siecią dalekiego zasięgu.

„Tagi komunikują się z nami wszędzie tam, gdzie przebywają nietoperze, ponieważ mają zasięg w całej Europie” – wyjaśnił badacz Timm Wild, który kierował rozwojem tagu. ICARUS-TinyFoxBatt.

Zespół wdrożył tagi w nocny pospolity, nietoperz często spotykany w Europie i jeden z czterech gatunków migrujących po całym kontynencie. Przez całą wiosnę, przez trzy lata, naukowcy przyczepiali znaczniki głównie samicom, ponieważ są one bardziej migrujące niż samce.

Technologia ujawniona znacznie bardziej zmienne trajektorie niż sądzili naukowcy. „Nie ma korytarza migracyjnego. Założyliśmy, że nietoperze podążają ujednoliconą ścieżką, ale teraz widzimy, że poruszają się po krajobrazie w ogólnym kierunku północno-wschodnim” – powiedziała badaczka Dina Dechmann.

Po oddzieleniu danych w celu rozróżnienia godzinnych lotów żerujących od znacznie dłuższych lotów migracyjnych zespół odkrył, że nietoperze mogą w ciągu jednej nocy migrować na odległość prawie 400 km. Ich loty migracyjne często były przeplatane przystankami, prawdopodobnie dlatego, że zwierzęta potrzebowały pożywienia.

„W przeciwieństwie do ptaków wędrownych nietoperze nie przybierają na wadze podczas przygotowań do migracji. Należy je uzupełniać każdej nocy, więc Twoje migracja ma charakter skokowy zamiast bezpośredniego strzału” – dodał ekspert.

W niektóre noce „obserwowaliśmy eksplozję odlotów, która wyglądała jak fajerwerki nietoperzy” – mogły to być fale migracji wytłumaczyć zmianami klimatycznymi.

Zwierzęta miały tendencję do załamywania się w nocy, gdy spadało ciśnienie powietrza i rosła temperatura, tj. przed zbliżającą się burzą. „Surfrują po frontach burzowych, korzystając ze wsparcia ciepłych tylnych wiatrów” – wyjaśnił Edward Hurme.

Czujniki mierzące poziom aktywności wykazały również, że nietoperze zużywały mniej energii podczas lotu w ciepłe, wietrzne noce, co potwierdza strategię tych małych ssaków polegającą na pozyskiwaniu niewidzialnej energii ze środowiska w celu napędzania lotów kontynentalnych.

Niedawno opublikowano w Nauka.