SpaceX osiąga przełomowy sukces, z powodzeniem sprowadzając rakietę nośną Super Heavy do lądowania
Amerykańska prywatna firma SpaceX przeprowadziła w niedzielę piąty lot testowy swojego statku kosmicznego Starship i rakiety nośnej Super Heavy, która zdołała zostać przechwycona przez mechaniczne ramiona podczas powrotu na Ziemię – po raz pierwszy w historii. Jest to duże osiągnięcie dla SpaceX, która próbuje zbudować rakietę wielokrotnego użytku do lotów na Księżyc i Marsa.
Rakieta Super Heavy ze statkiem Starship wystartowała o godzinie 07:25 czasu lokalnego z kosmodromu Boca Chica w amerykańskim stanie Teksas. SpaceX transmitował start na żywo na swoim profilu w sieci społecznościowej X.
Podczas poprzednich testów rakieta nośna Super Heavy zazwyczaj lądowała w morzu po tym, jak oddzielił się od niej statek kosmiczny. Podczas piątego testu SpaceX podjęło jednak ryzykowny manewr, próbując doprowadzić Super Heavy do lądowania na platformie startowej około dziewięć minut po starcie.
Wieża startowa jest wyposażona w specjalne urządzenie do tego celu – dwa duże metalowe ramiona, nazywane „pałeczkami”, które z powodzeniem złapały Super Heavy w locie, gdy wracał na platformę startową.
To właśnie ten etap skomentował w mediach społecznościowych CEO SpaceX, Elon Musk, pisząc: „Wieża przechwyciła rakietę!”.
Nowa metoda usprawni lądowanie
Zastosowana metoda może znacznie usprawnić proces ponownego wykorzystania rakiet, umożliwiając szybsze i bezpieczniejsze lądowanie bez konieczności długotrwałych kontroli i regulacji. Dzięki temu, że każdy stopień rakiety można odzyskać po locie, znacznie obniży to również koszty startu i przyspieszy operacje kosmiczne.
Nowa metoda lądowania jest zatem najnowszym osiągnięciem w testowaniu rakiety wielokrotnego użytku zaprojektowanej do przenoszenia większej ilości ładunków na orbitę, ludzi na Księżyc, a ostatecznie do lotów na Marsa, co jest celem całego projektu – przynajmniej zgodnie z wizją Elona Muska.
Statek Starship, który został skierowany na orbitę zbliżoną do orbitalnej, rozpoczął powrót na Ziemię po około 90 minutach i wylądował na Oceanie Indyjskim.
Firma SpaceX całkowicie przeprojektowała osłonę termiczną statku Starship przed tym lotem, zwiększając jej odporność na ekstremalne temperatury występujące podczas ponownego wejścia w atmosferę.
Statek Starship został po raz pierwszy zaprezentowany przez Muska w 2017 roku. Podczas poprzednich lotów, cztery statki Starship eksplodowały na różnych etapach testów: albo krótko po starcie, albo gdy wpadły do morza. Czerwcowy test był jak dotąd najbardziej udany – lot zakończył się bez eksplozji.
