Przez lata stanowiły zagadkę dla naukowców: Aha, co mogło służyć Ziemianom za kryjówkę na Księżycu?

Zespół naukowców potwierdził istnienie schronu na Księżycu, niedaleko miejsca, w którym 55 lat temu wylądowali amerykańscy astronauci Neil Armstrong i Buzz Aldrin, to jaskinia, która mogłaby służyć jako baza do budowy placówek nadających się do stałego zamieszkania. Jednocześnie w artykule opublikowanym w Nature Astronomy naukowcy sugerują, że na Księżycu mogą znajdować się setki takich jaskiń.

Jak donosi AP, zespół kierowany przez Włochów ogłosił w poniedziałek, że istnieją dowody na istnienie dużej jaskini znajdującej się w pobliżu Morza Spokoju (Mare Tranquillitatis), zaledwie 400 kilometrów od miejsca lądowania Apollo 11.

Księżycowe morza nie zawierają wody. Powstały około 3,9 do 3,2 miliarda lat temu, gdy dna gigantycznych basenów na Księżycu zostały wypełnione płynną lawą, która z czasem zestaliła się. Morza są jedyną cechą powierzchni Księżyca, którą można łatwo zaobserwować gołym okiem z Ziemi. Morza noszą inne ślady dawnej aktywności wulkanicznej: meandrujące bruzdy, małe kopuły wulkaniczne, stożki i kaldery.

Naukowcy przeanalizowali pomiary radarowe wykonane przez Lunar Reconnaissance Orbiter NASA, które ujawniają tylko początkową część podziemnej jamy. Szacuje się, że ma ona co najmniej 40 metrów szerokości i dziesiątki metrów długości. Naukowcy stawiają hipotezę, że jaskinia powstała miliony, a nawet miliardy lat temu, gdy na Księżycu przemieszczała się gorąca lawa – to właśnie ona mogła utworzyć taki tunel w skale.

Jaskinie wulkaniczne na hiszpańskiej wyspie Lanzarote są podobnym zjawiskiem na Ziemi, mówi profesor Carrer. Dodał, że włoscy naukowcy odwiedzili tę wyspę w ramach swoich badań. Carrer dodał, że autorzy badania natychmiast zdali sobie sprawę, że taka jaskinia na Księżycu może być dobrym miejscem na bazę astronautów. „W końcu życie na Ziemi również zaczęło się w jaskiniach, więc ludzie mogli żyć w nich na Księżycu”. argumentował Carrer.

Jaskinie chroniłyby Ziemian przed promieniowaniem kosmicznym lub słonecznym, a także przed ingerencją mikrometeorytów. Budowa siedlisk od podstaw byłaby bardziej czasochłonna, nawet biorąc pod uwagę potencjalną potrzebę wzmocnienia ścian jaskini, aby zapobiec ich zawaleniu, powiedział zespół badawczy.

Skały i inny materiał znajdujący się wewnątrz tych jaskiń – niezmieniony przez trudne warunki panujące na powierzchni przez eony – to może również pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, jak ewoluował Księżyc, zwłaszcza pod względem jego aktywności wulkanicznej.

Odkryta przez naukowców jaskinia nie została jeszcze zbadana – przypuszcza się, że zostaną do tego wykorzystane radary, kamery, a nawet roboty. Naukowcy nie znają jeszcze dokładnej głębokości tej jaskini, ani dokładnego mechanizmu ich występowania.

Południowy biegun naszej naturalnej orbity również kryje kratery stale zacienione przed światłem słonecznym, które mogą skrywać lód wodny. Mogłoby to służyć jako przyszłe źródło wody pitnej i paliwa rakietowego. „Księżycowe jaskinie były tajemnicą przez ponad 50 lat, więc jesteśmy podekscytowani, że udało nam się potwierdzić istnienie jednej z nich.„, powiedział Carrer i inny z głównych autorów badania, Lorenzo Bruzzone z Uniwersytetu w Trydencie.