Pracowali nad tym, aby inwazyjne szkodniki nie zniszczyły amerykańskich upraw – dopóki nie zostały nagle wystrzelone

Jonah Ulmer był najważniejszym autorytetem rządu federalnego w sprawie małych inwazyjnych szkodników, o których większość Amerykanów nigdy nie słyszała – ale które mogą zdziesiątkować uprawy w USA

Znane jako wciornastki i psyllidy, owady wielkości komary często wkradają się do kraju na importowane kwiaty i produkują-i było to zadanie Ulmera i jego kolegów z amerykańskiego Departamentu Rolnictwa, aby zidentyfikować i poddać kwarantannie wysoce destrukcyjne gatunki, które pojawiają się na towarach jaskrawych podczas wymaganych amerykańskich portów wejścia.

Ale Ulmer został gwałtownie zwolniony w zeszłym miesiącu – zamieszkał w szalonych i burzliwych wysiłkach administracji Trumpa, aby drastycznie zmniejszyć federalną siłę roboczą. Jest jednym z co najmniej 145 pracowników w samej ochronie roślin, którzy zostali zakończeni, w tym entomologowie, ekologów z gleby i wspinaczy, którzy polować na szkodniki, zgodnie z listą zakończonych tytułów pracy uzyskanych przez NBC News.

Ogólnie rzecz biorąc, prawie 6000 pracowników próbnych – nowych pracowników, którzy byli w pracy niecały rok, lub pracownicy, którzy zostali awansowani – zostały wyeliminowane z USDA, w tym innych wysoko wyszkolonych naukowców i personelu technicznego stacjonującego w całym kraju, aby pomóc funkcjonariuszom celnym w sprawdzeniu importowanych przedmiotów, identyfikując i kwarantannie osoby zarażone niebezpiecznym.

Jako krajowy taksonomista wciornastków i psyllidów, Ulmer wiedział, że w agencji nie ma ani jednej osoby z wiedzą, którą miał – i wie, że konsekwencje popełnienia błędu mogą być tragiczne.

„Nigdy nie możesz się mylić. Zawsze musisz mieć rację ”, powiedział Ulmer NBC News. „Ten, który identyfikujesz jako szkodnik nie kwasowo -karantynowy, i pojawia się w kraju i Sije spustoszenie? Wpływ tego może wynosić miliony lub miliardy dolarów szkód ekonomicznych. ”

Sąd w tym tygodniu nakazał USDA na co najmniej 45 dni pracowników kuratorskich, których zwolnił, ale nie jest jasne, kiedy wracają do pracy – lub na jak długo, zwłaszcza, że ​​prezydent Donald Trump bardzo wyraźnie stwierdził federalną siłę roboczą.

USDA nie odpowiedziała na prośby o komentarz. Jednak wypowiedzenia zadały poważny cios federalnego procesu inspekcji wymaganego dla importowanej żywności, roślin i innych materii ekologicznej – programu, który agencja nazywa „” w celu zapobiegania infestacji i wybuchom chorób przed okaleczaniem gospodarki rolnej Ameryki.

Cutback Może mieć poważne, szerokie konsekwencje ekonomiczne dla amerykańskich rolników, jak i konsumentów. Chociaż inspekcje USDA – które są prowadzone wspólnie z amerykańskimi zwyczajami i ochroną granic – są kontynuowane w portach wejścia, utrata zarówno personelu, jak i wiedza specjalistyczna zwiększają ryzyko, że szkodliwe szkodniki i choroby wślizgną się do niezauważonych, przedstawiciele branży i ekspertów rolnictwa.

„Może rok od tego nie możemy uprawiać papryki lub ogórków w USA, ponieważ mamy te szkodniki”, powiedziała Christine Boldt, wiceprezes wykonawczy AFIA, grupy handlowej reprezentującej importerów kwiatów. „Ludzie nie zdają sobie sprawy, że te zagrożenia nie zdarzają się z dnia na dzień – zdarzają się z czasem”.

Do tej pory Boldt twierdzi, że otrzymała zapewnienia u urzędników USDA i CBP, że kontrola personelu w Miami – największy w kraju punkt wejścia do importu kwiatów – nie został zmieniony. „Ale później mówią:„ Każdy dzień, który może się zmienić ” – powiedziała.

Najważniejszym szkodnikiem, którym obsługiwał Ulmer, był azjatycki psylid cytrusowy. Owad ma tylko 3 do 4 milimetrów, zawiera chorobę rośliny. Kolejny rodzaj wciasta uwielbia pożerać truskawki, bawełniane i pieprzowe rośliny, a po wystąpieniu uprawy jest niezwykle trudne. „Rozwijają odporność na pestycydy naprawdę szybko” – powiedział Ulmer. „Więc najlepszą opcją jest zapobieganie i kwarantanna”.

Nieznane gatunki również pojawiają się cały czas, co skłania Ulmera i jego współpracowników do przeczestania lub pośpiechu do swoich laboratoriów, aby wykonywać rozwarstwienie na drobnych okazach. W ubiegłym roku w Kalifornii hodowcy cytrusów zostali dotknięci nowymi gatunkami tego, które rozmnażają się w pulchnym ciele, czyniąc owoc niejasnymi.

„Twoje owoce muszą zostać usunięte i zniszczone – jest to znaczący wpływ finansowy”, powiedział Casey Creamer, prezes i dyrektor generalny California Citrus Mutual, grupy handlowej dla hodowców cytrusowych, która podkreśliła znaczenie utrzymania personelu i wiedzy specjalistycznej USDA w celu ochrony branży. „Nikt nie chce otworzyć kawałka owoców cytrusowych i znaleźć larwy”.

USDA zwolniło również jednego z niewielu ekspertów rządu federalnego w inwazyjnych ślimakach i ślimakach, które mogą być niezwykle szkodliwe dla upraw.

„Bezkrytycznie zjedzą większość rzeczy – soję, kukurydzę lub uprawy specjalne, takie jak truskawki i jagody” – powiedział Morgan Bullis, ekspert ślimaków i ślimaków, który w zeszłym miesiącu straciła pracę jako krajowy taksonomista. Ślimaki mogą również przenosić choroby lubią ludzi, gdy czołgają się nad produktami takimi jak sałata.

Każdego dnia Ulmer i Bullis oznaczali niebezpieczne szkodniki, które musiały zostać poddane kwarantannie – i zostały specjalnie wysłane do ich narodowego laboratorium, ponieważ regionalne identyfikatory nie były pewne, czy dziwny błąd, który wypadł z kwiatu, czy ślizgał się nad drewnianą paletą, stanowiło prawdziwe zagrożenie.

„Kiedy mieliśmy te pierwsze plotki o zakończeniu okresu próbnego, powiedzieli nam, abyśmy nie martwili, ponieważ jesteśmy tak krytyczni dla amerykańskiej gospodarki, nie mogli nawet uwierzyć, że zostaną trafione”, powiedział urzędnik USDA, prosząc o anonimowość ze strachu przed zemstą.

Utrata wiedzy specjalistycznej agencji i pracownicy grozi również zwiększeniem kosztów importerów z powodu opóźnień w inspekcji – i może ostatecznie podnieść ceny zwykłych towarów dla konsumentów w USA.

Kontrole USDA są wysoce wrażliwe na czas, ponieważ kontrole muszą zostać zakończone, zanim towary rolnicze zostaną dozwolone. Fewer USDA pest experts and staff could mean inspection delays and thousands of dollars of additional storage, shipping and refrigeration fees for importers, according to Michael Lahar, manager of regulatory affairs for AN Deringer, a US customs broker.

„Zrobią wszystko, co w jego mocy, ale spowoduje to spowolnienie. Spowolnienie spowodują dodatkowe koszty. Dodatkowe koszty spadną do przeciętnego Amerykanina – powiedział Lahar. „Więc kiedy wchodzisz do supermarketu i chcesz kupić tuzin róż, aby Twoja ukochana mogła zabrać do domu, będą droższe”.

Ulmer rozpoczął w październiku USDA, zastępując krajowego eksperta, który był w agencji od ponad 16 lat przed przejściem na emeryturę.

Stacjonował w swoim laboratorium w Walentynki – jeden z najbardziej ruchliwych czasów roku, biorąc pod uwagę napływ krojonych kwiatów – kiedy został nagle powiadomiony, że został zakończony. Był w trakcie kategoryzacji nowego rodzaju niszczycielskiego psyllida, który właśnie zaczął pojawiać się w amerykańskich portach na egzotycznych kwiatach wysyłanych z Afryki Południowej.

Podczas gdy pracownicy powiedziano, że zostali zwolnieni z powodu problemów z „wydajnością”, Ulmer i wielu innych pracowników stwierdziło, że otrzymali pochwałę za swoją pracę i nigdy nie mieli skarg związanych z wydajnością. A ponieważ ich podział jest w dużej mierze finansowany przez ich płacenie importerzy, cięcia pracowników nie oznaczają dużych oszczędności dla podatników.

Ulmer wciąż czeka na otrzymanie jakiegokolwiek słowa o tym, czy i kiedy zostanie przywrócony do USDA, i nie ma oczekiwań, że nadal będzie miał pracę po zakończeniu 45-dniowego okresu.

Ale w tej chwili chętnie wróci do swojego laboratorium i rozpocząć pracę nad dużym stosem identyfikacji owadów, o których wie, że będzie na niego czekać.

„Owady nie dbają o to, jakie jest obecne środowisko polityczne” – powiedział. „Po prostu będą nadchodzić”.