Orka po raz drugi niesie martwe cielę. Naukowcy są zaniepokojeni

Tahlequah, matka orka znana jako J35, niosąca swoje martwe cielę przez 17 dni i ponad 1500 mil, po raz kolejny okazuje podobny akt żalu.

Jej najnowsze cielę, samica znana badaczom jako J61, zostało po raz pierwszy zauważone przez obywateli 20 grudnia w rejonie Puget Sound, na północno-zachodnim wybrzeżu stanu Waszyngton. Według dr Michaela Weissa, dyrektora ds. badań w Centrum Badań nad Wielorybami, Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna potwierdziła tę obserwację 23 grudnia. Dodał, że niestety w sylwestra potwierdzono śmierć cielęcia.

Według stanu na 5 stycznia śledczy Tahlequah nadal nosi w sobie młode, powiedział dr. Brad Hanson, biolog zajmujący się dziką przyrodą w Northwest Fisheries Science Center NOAA. Aktualizacje dotyczące aktywności matki w J61 mogą stać się ograniczone, gdy jej grupa rodzinna lub duma opuści główną bazę Puget Sound.

Tahlequah nieustannie popycha pyskiem ciało martwego cielęcia, które waży około 300 funtów, aby utrzymać je blisko siebie i zapobiec zmyciu tuszy przez ocean.

„Podobnie jak ostatnim razem myślę, że wystarczy dostrzec, jak silna jest więź między matką a cielakiem u orki (jest to najsilniejsza relacja społeczna wśród wszystkich zwierząt) i przekonać się, że zwierzę wyraźnie nie jest gotowe, aby odpuścić” – wyjaśniła Weiss, która jest doktorantką badania skupione na strukturze społecznej orków, za pośrednictwem poczty elektronicznej.

Utrata cielęcia jest druzgocąca nie tylko dla Tahlequah, ale także dla szybko malejącej populacji orek zamieszkujących Południe, która jest na skraju wyginięcia, a według stanu na 2019 r. pozostały tylko 73 ssaki morskie.

Według badaczy populacja orek zamieszkujących Południe jest uważana za „jedną z najbardziej zagrożonych populacji ssaków morskich” w Stanach Zjednoczonych.

Głęboka żałoba po matce orki

Ten akt żałoby budzi obawy wśród śledczych, w tym Weissa i Hansona, z powodu jego fizycznego i emocjonalnego wpływu na Tahlequah jako członka bardzo bezbronnej populacji mieszkańców Południa. Noszenie dodatkowego ciężaru ciała dziecka stanowi obciążenie dla matki i spowalnia jej ruchy, co może wpływać na jej zdolność do zdobywania pożywienia.

Weiss zauważyła jednak, że w ciągu ostatnich 17 dni żałoby orki nie nastąpiło widoczne pogorszenie jej stanu, co mogłoby wskazywać, że inni członkowie jej kapsuły pomagali jej w zdobywaniu pożywienia.

Chociaż wiadomo, że niektóre samice orków opłakują stratę potomstwa w podobny sposób jak Tahlequah, odległość i czas, w jakim niosła swoje dziecko w 2018 r., uczyniły ją wyjątkiem. Zdaniem Weissa jego obecne zachowanie, które odzwierciedla jego przeszłe działania, również jest niezwykłe.

Wiadomo, że Tahlequah jest matką innej orki, J47, która ma obecnie około 14 lat, a także J57, dziecka urodzonego dwa lata po jej stracie w 2018 roku.

Orki rozmnażają się zazwyczaj co pięć lat, dając matce czas na powrót do zdrowia po trudach fizycznych związanych z ciążą i porodem, powiedział Hanson.

Chociaż nie ma znaczących danych sugerujących, dlaczego Tahlequah mogła stracić w ciągu swojego życia dwa cielęta, ciąże orek wiążą się z wieloma wyzwaniami. Weiss twierdzi, że około 70% ciąż w populacji orek zamieszkujących Południe, do której należy Tahlequah i jej potomstwo, kończy się poronieniami lub bardzo wczesnymi śmiercią.

Wyzwania stojące przed orkami zamieszkującymi Południe

Według Weissa nieudane ciąże i walkę o przetrwanie w wyłącznie rybożernych społecznościach orków na północno-wschodnim Pacyfiku można przypisać wyzwaniom powodowanym przez zanieczyszczenia, hałas, chów wsobny i brak łososia Chinook, który jest ich głównym źródłem pożywienia.

Utrata potomstwa płci żeńskiej, takiej jak J61, jest szczególnie szkodliwa dla przyszłości gatunku, ponieważ ogranicza zdolność populacji do reprodukcji.

„Zakładając, że (orki) żyją pełnią życia, liczymy, że w idealnych warunkach urodzą od pięciu do sześciu potomstwa, a część problemu polega na tym, że większość samic w tej populacji nie wydała na świat zbyt wielu zdolnych do życia potomstwa” – powiedział Hanson.