Obserwatorium kosmiczne NASA gotowe do uruchomienia misji mapowania 450 milionów galaktyk

Nowe Obserwatorium Kosmiczne NASA zaplanowano na orbitę w tym tygodniu na wzniosłą misję mapowania ponad 450 milionów galaktyk.

Misja Spherex (skrót od spektro-fotometru dla historii wszechświata, Epoch of Reionizacji i Explorer) będzie mapować całe niebo cztery razy w ciągu dwóch lat, oferując naukowcom szansę na studia i dostarczając okno na to, jak powstał wszechświat.

„Odpowiedzi na podstawowe pytanie: jak się tu dostaliśmy?” Shawn Domagal-Goldman, pełniący obowiązki dyrektora Wydziału Astrophysics w siedzibie głównej NASA, powiedział w ostatnim odprawie.

Premiera została początkowo zaplanowana na czwartek, ale NASA przełożyła ją na niedzielę, mówiąc, że „pozwoli zespołom na przeprowadzenie przetwarzania rakiet przed uniesieniem”. Jednak został ponownie przeniesiony do wtorku, najwcześniej.

Dodatkowe odroczenie we wtorek wieczorem pozwoli na więcej analizy, „zespoły potrzebują dodatkowego czasu na ocenę danych sprzętowych pojazdu” – powiedział.

Okno uruchamiania Spherex otwiera się o 22:09 ET we wtorek z bazy siły kosmicznej Vandenberg w Kalifornii.

Stożkowy statek kosmiczny-wraz z czterema satelitami wielkości walizki, które NASA rozmieści jednocześnie na osobnej misji studiowania słońca-wystrzeli na szczycie rakiety SpaceX Falcon 9.

Misja Spherex o wartości 488 milionów dolarów, która jest w rozwoju od około dekady, Według NASA jest zaprojektowany do mapowania niebieskiego nieba w 102 kolorach podczerwieni – bardziej niż jakakolwiek inna misja przed nim.

Instrumenty podczerwieni w kosmosie są idealne do przebijania pyłu i gazu, aby zobaczyć niektóre z najstarszych gwiazd i galaktyk wszechświata, które w innym przypadku byłyby zasłonięte z widoku. (Kolory w zakresie podczerwieni nie są widoczne dla ludzi, ponieważ ma dłuższe długości fali niż oko może wykryć.)

Korzystając z techniki zwanej spektroskopią, naukowcy mogą podzielić podczerwień Światło z gwiazd i galaktyk w różne kolory, podobnie jak światło słoneczne uderzające w pryzmat rozdziela się w tęczy widocznych odcieni. Widma obiektu mogą ujawnić wiele przydatnych cech, w tym jego skład, gęstość, temperaturę i ruch.

Obserwatorium Spherex wykorzysta swoje spektrometry do zbadania nieba w trzech wymiarach i zmierzenia tych cech w setkach milionów galaktyk, powiedział Jamie Bock, główny badacz misji Spherex i profesor fizyki w California Institute of Technology.

Bock powiedział, że te obserwacje mogą odblokować odpowiedzi na temat tworzenia galaktyki i umożliwić obserwatorium zbadanie i inne materiały organiczne w naszej galaktyce Drogi Mlecznej.

„Rozdzielając światło, możemy go użyć do określenia odległości od galaktyk, do zbudowania tej trójwymiarowej mapy, a także widzimy odciski palców wody”-powiedział Bock.

Śledzenie pochodzenia wody może nie tylko pomóc naukowcom dowiedzieć się, jak życie ewoluowało na Ziemi; Praca może również przynieść wskazówki, gdzie kluczowe składniki życia można znaleźć gdzie indziej w naszej galaktyce.

„To nowa możliwość, a przy każdej nowej zdolności pojawia się potencjał odkryć i niespodzianek” – powiedział Bock.

Podczas wykresu niebiańskiego nieba misja Spherex zajmie się także jedną z najtrwalszych tajemnic astronomii: co wydarzyło się w pierwszych momentach po około 13,8 miliarda lat temu.

Jedna teoria, zaproponowana na przełomie lat siedemdziesiątych i 80. XX wieku, sugeruje, że wszechświat ukończył niezwykłe bilion bilionów razy ekspansja w pierwszych frakcjach sekundy po Wielkim Wybuchu. Teoria, znana jako kosmiczna inflacja, została wykorzystana do wyjaśnienia płaskiej geometrii wszechświata i braku krzywizny oraz jako możliwy powód, w jaki sposób pojawią się niektóre z największych struktur we wszechświecie – na przykład galaktyki i klastry galaktyk.

Ale astronomowie od dawna walczyli o połączenie tego, co doprowadziło do kosmicznej inflacji lub dlaczego tak się stało. Misja Spherex może przetestować teorię na nowe sposoby, ponieważ określanie dokładnego rozmieszczenia setek milionów galaktyk pomogłoby naukowcom w doskonaleniu fizyki kosmicznej inflacji i tego, jak mogła wystąpić tak szybka ekspansja.

„To, co Spherex zrobi, przetestuje niektóre modele inflacji, śledząc w trzech wymiarach setki milionów galaktyk na całym niebie” – powiedział Brock.

Domagal-Goldman powiedział, że badanie galaktyk misji Spherex, kosmiczna inflacja i początki wszechświata mogą rozwinąć zrozumienie fundamentalnej fizyki przez ludzkość.

„Jesteśmy bardzo uprzywilejowani długą historią ludzkiej egzystencji na tej planecie, aby żyć w czasach, w których możemy odpowiedzieć na pytania dotyczące wszechświata” – powiedział.