„Nudny miliard lat”: życie na Ziemi jest starsze, niż wcześniej sądzono

Badanie oparte na katalogu gromadzącym globalne dane dotyczące kopalnych kości i muszli dowodzi, że życie pojawiło się prawie 2 miliardy lat temu.

Nowa analiza naukowa oparta na katalogu zawierającym globalne dane dotyczące skamieniałości kości i muszli dowodzi, że życie pojawiło się prawie 2 miliardy lat temu.

Nowy katalog pokazuje wahania liczby gatunków starożytnego życia i pozwala nam to poznać jak zwierzęta ewoluowały i wyginęły w ciągu ostatnich 500 milionów lat.

Praca, której szczegóły opublikowano w czwartek w czasopiśmie, jest analizą wysokiej rozdzielczości globalnej różnorodności proterozoiko, między 2,5 a 539 milionów lat temu, kiedy życie (głównie małe organizmy i gąbki, które nie wykształciły szkieletów mineralnych) pozostawiło mniej śladowych skamieniałości do badań.

Rekordu dokonał Instytut Politechniczny Uniwersytetu Wirginii we współpracy z badaczami z rosyjskiej i chińskiej akademii nauk oraz kalifornijskich uniwersytetów w Santa Barbara, Princeton, Missouri i California Riverside.

Zespół szczegółowo przyjrzał się zapisom starożytnych eukariontów morskich, organizmów, których komórki zawierają jądro.

Pierwsze eukarionty przekształciły się później w organizmy wielokomórkowe, do których należą: początek nowej ery życia na Ziemi: zwierząt, roślin i grzybów.

„To najpełniejsza i najaktualniejsza jak dotąd analiza tego okresu. Co najważniejsze, wykorzystaliśmy program korelacji graficznej, który pozwolił nam uzyskać większą rozdzielczość czasową” – wyjaśnia jeden z badaczy.

Nowa analiza pokazuje, że chociaż starożytne gatunki ewoluowały wolniej i przetrwały dłużej, tzw tempo ewolucji przyspieszyło po globalnych zlodowaceniach.

Z badania wynika, że pierwsze eukarionty pojawił się nie więcej niż 1,8 miliarda lat i ewoluowały stopniowo, aż osiągnęły stabilny poziom różnorodności między około 1,45 miliarda a 720 milionów lat temu, czyli okres znany jako „miliard nudnych lat”w którym Wskaźniki rotacji gatunków były wyjątkowo niskie.

Według badania możliwe jest, że gatunki eukariotyczne ewoluowały wolniej i przetrwały dłużej niż późniejsze gatunki.

Następnie spirala malejących temperatur zapieczętowała planetę czy co najmniej dwukrotnie między 720 a 635 milionami lat temu. Kiedy lód się roztopił, aktywność ewolucyjna przyspieszyła i wszystko przestało być nudne.

„Epoki lodowcowe były ważnym czynnikiem, który wznowił ścieżkę ewolucji pod względem różnorodności i dynamiki. Zaraz po epoce lodowcowej zaobserwowaliśmy szybki obrót gatunków eukariotycznych. To ważne odkrycie” – wyjaśnia.

Wzorce te rodzą wiele interesujących pytań, np. dlaczego ewolucja eukariotów była powolna podczas „miliardów kłopotów”, jakie czynniki wpływały na tempo ewolucji po epokach lodowcowych lub czy był to ewolucyjny wyścig zbrojeń między organizmami, który doprowadził do ewolucji stworzeń. szybko.

Autorzy uważają, że w przyszłości naukowcy będą mogli wykorzystać ten nowy zapis, aby odpowiedzieć na wszystkie te pytania i lepiej zrozumieć złożone wzajemne oddziaływanie życia na Ziemi i samej Ziemi.