Nowy sezon NHL rozpoczyna się meczem pomiędzy Buffalo i New Jersey: Tatar i Niemiec przybywają do Pragi

Pierwsze dwa mecze sezonu zasadniczego 2024/2025 zostaną rozegrane w stolicy Czech, a Buffalo Sabres i New Jersey Devils spotkają się w ramach NHL Global Series. W składzie Diabłów wystąpią napastnik Tomas Tatar i obrońca Simon Nemec, co przyciągnie na trybuny wielu słowackich kibiców.

Rozgrywki zagraniczne poza USA i Kanadą uświetnią 11. sezon ligi. Po raz piąty rozgrywki odbędą się w Czechach. W 2008 roku w dwumeczu spotkali się tam New York Rangers i Tampa Bay Lightning, w 2010 roku Boston Bruins i Phoenix Coyotes, w 2019 roku odbył się jeden mecz pomiędzy Philadelphia Flyers i Chicago Blackhawks, a dwa lata temu w Pradze rozegrano dwa mecze pomiędzy San Jose Sharks i Nashville Predators.

W tym roku w Europie Dallas Stars i mistrzowie Pucharu Stanleya z zeszłego sezonu Florida Panthers również zagrają w dwóch meczach 1 i 2 listopada w Nokia Arena w Tampere w Finlandii. Spośród 42 meczów NHL poza Ameryką Północną, siedem zostało rozegranych w Czechach, wszystkie w praskiej O2 Arena. Dziewięć meczów rozegrano do tej pory w Finlandii.

Dallas po raz pierwszy rozegra mecz sezonu zasadniczego poza Stanami Zjednoczonymi i Kanadą, stając się 27. drużyną NHL, która tego dokona. Dla Devils będzie to drugi europejski mecz, a dla Sabres i Panthers trzecia podróż i piąty mecz. Europejskie rozgrywki są doskonałą okazją do zobaczenia NHL z bliska dla rzeszy fanów z Czech, Słowacji i nie tylko. W składach czterech tegorocznych uczestników Global Series znajduje się 32 hokeistów z siedmiu europejskich krajów.

Największymi gwiazdami Buffalo są szwedzki obrońca Rasmus Dahlin i były zawodnik Monachium John-Jason Peterka. Czeski napastnik Lukas Rousek również znajduje się obecnie w składzie, a napastnik Jiri Kulich, który został wybrany w pierwszej rundzie jako 28. wybór w NHL Entry Draft 2022, może dołączyć do drużyny w przyszłym roku.

Jednak trener Sabres Lindy Ruff prawdopodobnie nie da czeskim zawodnikom miejsca na własnym lodowisku. „Zdecydowanie chciałbym dać Czechom szansę. Ale ważne jest, aby dobrze rozpocząć sezon, więc trudno będzie podjąć decyzję o składzie”. powiedział trener po pierwszym treningu w Pradze. Zawodnicy Buffalo od kilku dni przebywają w Europie, a w piątek 27 września wzięli udział w otwarciu nowej hali w Monachium. Została ona ukończona latem. Wygrali mecz przygotowawczy z drużyną gospodarzy EHC Red Bull Monachium gładkim zwycięstwem 5:0.

Oprócz dwóch Słowaków, w składzie Diabłów znajdują się szwajcarskie gwiazdy Nico Hischier i Timo Meier, bramkarz Akira Schmid oraz czescy napastnicy Ondřej Palát i Tomáš Nosek. Tatar zagra również swój pierwszy mecz w NHL na europejskich lodowiskach. „Nigdy wcześniej tego nie doświadczyłem, jestem tym bardzo podekscytowany. To wspaniałe, że możemy zagrać mecz NHL przed czeskimi i słowackimi kibicami. Czujemy się tutaj jak w domu. Wierzę, że ludziom się to spodoba”. powiedział po środowym treningu.

„Diabły są trzykrotnymi mistrzami ligi (1995, 2000, 2003), , ale ostatni raz odcisnęli znaczące piętno w playoffach w 2012 roku, kiedy to przegrali z Los Angeles w finale. Starcie tych dwóch drużyn będzie również bardziej atrakcyjne, ponieważ Ruff, obecny sternik Buffalo, trenował New Jersey przez ostatnie cztery sezony. Został zwolniony w marcu tego roku po serii słabych wyników.

Został zastąpiony w maju przez Sheldon Keefe. powiedział przed pierwszym meczem w Pradze: „Chcemy być opanowani we wszystkich trzech strefach, nasi napastnicy muszą sprintować po lodzie, ale potrzebujemy też pomocy naszych obrońców. Cała piątka musi atakować jak najwięcej. Nie zawsze się to udaje, ale musimy być spójni i nie dawać przeciwnikowi szansy na oddech”.