Nowe odkrycie: zabójca dinozaurów nie uderzył w Ziemię pod koniec kredy! Pozostaje to zagadką dla naukowców

Nowe badanie potwierdziło, że inna duża asteroida również uderzyła w Ziemię w tym okresie. Raporty TASR oparte na raporcie Nature Communications Earth & Environment i telewizji BBC.

Ta druga asteroida – znacznie mniejsza, ale wciąż znacznych rozmiarów – wylądowała w pobliżu zachodniego wybrzeża Afryki. Utworzyła krater Nadir o średnicy dziewięciu kilometrów i, według naukowców, uniosła falę tsunami o wysokości co najmniej 800 metrów, która przetoczyła się przez Ocean Atlantycki.

Krater został odkryty w 2022 roku przez dr Uisdeana Nicholsona z Uniwersytetu Heriot-Watt w Edynburgu w Szkocji, ale okoliczności jego powstania były niejasne do niedawna. Badanie szczegółowo opisujące badania zostało opublikowane 3 października w czasopiśmie naukowym Nature Communications Earth & Environment. Zostało ono opracowane przez międzynarodowy zespół naukowców z Wielkiej Brytanii, USA i Niemiec pod kierownictwem dr Nicholsona. Naukowcy wykorzystali również dane 3D o wysokiej rozdzielczości z firmy geofizycznej TGS do analizy krateru.

Większość kraterów na Ziemi ulega erozji, ale krater Nadir jest dobrze zachowany, co pozwala naukowcom zajrzeć głębiej w warstwy skalne. Według Nicholsona na świecie istnieje tylko 20 kraterów uderzeniowych w morzu, ale żaden z nich nie został wcześniej zbadany tak szczegółowo.

Asteroida, która utworzyła krater Nadir, miała około 450 do 500 metrów średnicy i uderzyła w Ziemię z prędkością około 72 000 kilometrów na godzinę. Wyrzuciła ona w powietrze ogromne ilości wody, która utworzyła unikalne ślady na dnie morskim, gdy opadała kaskadowo z powrotem.

„Wyobraź sobie, że jesteś w Edynburgu i meteor uderza w Glasgow, oddalone o około 50 kilometrów. Spowodowałoby to powstanie na niebie kuli ognia 24 razy większej od Słońca, co wystarczyłoby, aby drzewa w Edynburgu stanęły w płomieniach,” – stwierdza dr Nicholson.

Naukowcy nie są jednak w stanie dokładnie określić daty powstania krateru Nadir, aby ustalić, czy powstał on wcześniej, później lub w tym samym czasie, co 180-kilometrowy krater Chicxulub, którego powstanie zniszczyło dinozaury. Pewne jest jednak, że oba kratery powstały w późnej kredzie. Jednak przyczyna takiego podwójnego uderzenia pozostaje tajemnicą dla naukowców, ponieważ uderzenia dużych ciał niebieskich w Ziemię są bardzo rzadkie.

W całej historii ludzkości żadna asteroida o rozmiarze porównywalnym do tych utworzonych przez kratery Nadir lub Chicxulub nie uderzyła w Ziemię. W zapisanej historii najbliżej tego było ciało, które eksplodowało nad słabo zaludnionym obszarem w pobliżu syberyjskiej rzeki Podkamennaja Tunguska rankiem 30 czerwca 1908 roku. Eksplozja spowodowała falę ciśnienia, która powaliła około 80 milionów drzew na obszarze około 2150 kilometrów kwadratowych.

Krater Nadir został uformowany przez ciało wielkości asteroidy Bennu, która obecnie stanowi największe zagrożenie dla Ziemi. NASA podaje 24 września 2182 roku jako najbardziej prawdopodobną datę zderzenia z Ziemią, , ale dodaje, że prawdopodobieństwo zderzenia jest nadal dość niskie – tylko 1 na 2700.