Naukowcy odkryli podziemny system starożytnych jaskiń

Grupa naukowców pod przewodnictwem profesora Ruperta Thorntona z Uniwersytetu w Arizonie dokonała wyjątkowego odkrycia – w paśmie Gór Skalistych odkryto system podziemnych jaskiń sprzed ponad 300 milionów lat.

Wyprawa trwała 14 miesięcy, a wyniki badań opublikowano w czasopiśmie naukowym Geological Review (GR).

Nowa sieć jaskiń, zwana „Kryształowym Labiryntem”, zaskoczyła badaczy bogactwem formacji kwarcowych, rzadkich w tego typu konstrukcjach. System rozciąga się na długości ponad 45 kilometrów, a maksymalna głębokość sięga 312 metrów.

„Mamy do czynienia z bezprecedensowym przypadkiem zachowania starożytnych struktur geologicznych. Te jaskinie powstały w czasach, gdy region znajdował się pod starożytnym oceanem” – wyjaśnił Thornton.

Wykorzystując zaawansowane metody mapowania 3D i analizy widmowej, naukowcy badali skamieniałości organizmów morskich i złoża minerałów. Odkrycia te dostarczają cennych informacji na temat warunków klimatycznych sprzed milionów lat. Szczególnie interesujące były unikalne formacje krystaliczne, które nie zostały zidentyfikowane w innych miejscach na planecie.

„Każdy nowy korytarz kryje w sobie niespodzianki. To odkrycie może zmienić naszą wiedzę na temat historii geologicznej regionu” – zauważył Thornton.

Naukowcy planują kontynuować badania systemu jaskiń, koncentrując się na analizie paleoklimatu. Przyszłe badania obiecują odkryć jeszcze więcej tajemnic starożytnego świata.