Krytyczne minerały: Kongo wypowiedziało wojnę Apple

Demokratyczna Republika Konga oskarża Apple o wykorzystywanie minerałów pochodzących z nielegalnego wydobycia oraz o fałszywe reklamy dotyczące jego łańcuchów dostaw.

Metale krytyczne są sercem iPhone’a. Singiel smartfonna przykład może zawierać do dwóch trzecich wszystkich pierwiastków układu okresowego.

W skardze karnej złożonej w zeszłym tygodniu Demokratyczna Republika Konga oskarżyła Jabłko wykorzystania tych minerałów nielegalne kopalnie w kraju, a mianowicie cynę, tantal, wolfram i złoto.

Urzędnicy ONZ powiedzieli, że niektóre z min, o których mowa, tak wykorzystywane przez grupy zbrojne zamieszany w masakry ludności cywilnej, powszechne napaści na tle seksualnym, szalejące grabieże i inne przestępstwa.

„Celem jest pokazanie konsumentom, że produkt, który trzymają w rękach, jest skażony przestępstwami międzynarodowymi” – powiedział belgijski prawnik Christophe Marchandktóry przygotował pozew DRK przeciwko Apple.

„Zwodnicze praktyki biznesowe”

DRK w szczególności oskarża francuskie i belgijskie spółki zależne Apple o przemycać kongijskie surowce przez Rwandę.

Oprócz „prania minerałów ze stref konfliktów” w jednej ze skarg złożonych przez prawników w imieniu Ministerstwa Sprawiedliwości DRK zarzuca się firmie zatrudnianie „zwodnicze praktyki biznesowe aby zapewnić konsumentów, że łańcuchy dostaw są czyste.”

Celem działań prawnych jest „konfrontacja osób i firm zaangażowanych w łańcuch wydobycia, nabycia i komercjalizacji zasobów naturalnych i minerałów zrabowanych w DRK”.

Apple wydał jednak obszerne oświadczenie w swojej obronie: „Zdecydowanie kwestionujemy te zarzuty. Nasi dostawcy spełniają najwyższe standardy branżowe. Ponieważ na początku tego roku konflikt w regionie nasilił się, powiadomiliśmy naszych dostawców, że ich huty i rafinerie muszą zawiesić dostawy cyny, tantalu, wolframu i złota z DRK i Rwandy.

„Podjęliśmy to działanie, ponieważ obawialiśmy się, że niezależni audytorzy lub branżowe mechanizmy certyfikacji nie będą już w stanie przeprowadzić należytej staranności niezbędnej do spełnienia naszych wysokich standardów”.

Według Apple firma nie kupuje podstawowych minerałów bezpośrednio, ale od kontrolowanych dostawców. W raporcie Apple dotyczącym minerałów z regionów objętych konfliktami za rok 2023 stwierdzono, że „nie znaleziono rozsądnej podstawy”, aby łańcuchy dostaw firmy „bezpośrednio lub pośrednio” finansowały grupy zbrojne w DRK lub w sąsiednim kraju lub przynosiły im korzyści.

Standardy Apple pod znakiem zapytania

Wiele organizacji jest sceptycznych co do skuteczności mechanizmów kontrolnych Apple. Grupa ekspertów ONZ ds. DRK ujawniła, że ​​w tym kraju wydobywa się złoto przed wywiezieniem przechodzi nielegalnie przez Rwandę i Ugandę.

„Wiadomo, że w tych krajach istnieją rafinerie, które zaopatrują się w surowce takie jak złoto z DRK” – powiedział. Emmanuel Umpuladyrektor wykonawczy Afrykańskiego Obserwatorium Zasobów Naturalnych (AFREWATCH), który potępia rolę Rwandy i Ugandy w handlu minerałami.

Chociaż władze Rwandy zaprzeczają, jakoby kraj ten był współwinny, handlarze w Bukavu twierdzą, że złoto z Południowego Kiwu jest często sprzedawane nabywcom mającym siedzibę w Kigali lub Cyangugu w Rwandzie.

„Nielegalne wydobycie surowców we wschodniej części DRK jest jednym z powodów, dla których wojna trwa. To jest układ drapieżny ludzi, którzy chcą, aby konflikt trwał nadal, aby móc plądrować zasoby mineralne” – powiedział Umpula.

Umpula powiedział dalej, że handlarze zwykle najpierw przewozili minerały do ​​krajów takich jak Chiny, aby zatrzeć ślady. Minerały są następnie przetwarzane w tym kraju, zanim zostaną dostarczone do firm takich jak Apple.

Północnoamerykański gigant technologiczny twierdzi, że wykorzystuje coraz więcej zasobów pochodzących z recyklingu. Według Apple 99% wolframu i 100% kobaltu stosowanego w bateriach produktów z serii iPhone 16 podlega recyklingowi.

Spółka twierdzi, że jej polityka obejmuje finansowanie instytucji, które dążą do poprawy identyfikowalności surowców. Według Apple rozszerzone zostało także wsparcie dla inicjatyw regionalnych, które pomagają społecznościom dotkniętym konfliktami.

Sceptyczna populacja

Mężczyźni Hipokratesaczłonek Komitetu Doradczego Społeczeństwa Obywatelskiego w prowincji Kiwu Południowe, powiedział DW, że wojna z Apple jest mile widziana. Jest optymistą, że w dłuższej perspektywie pomoże to położyć kres łamaniu praw człowieka w DRK.

„To ulga” – stwierdziła Marume. „Dlatego prosimy wszystkie organizacje społeczeństwa obywatelskiego o wsparcie naszych prawników. Abyśmy mogli uzyskać dostęp do zadośćuczynienia za szkody, które te grupy już wyrządziły w zmowie z rebeliantami”.

Działacz na rzecz ochrony środowiska, który prosił o zachowanie anonimowości, powiedział DW, że nie tylko firmy i grupy zbrojne są winne tego rodzaju handlu. Według niego, Władze DRK nie przestrzegają tych zaleceń ich obowiązek ochrony ludności i kontrolowania zasobów kraju. „To oni wydali licencje firmom” – potępił.

Umpula ma nadzieję, że pozew DRK może zmusić międzynarodowe firmy do bliższego przyjrzenia się swoim łańcuchom dostaw. Teraz do sądów francuskich i belgijskich należy decyzja, czy wszczęte zostanie dochodzenie, co mogłoby stworzyć precedens.

Te dwa kraje zostały wybrane ze względu na ich bardziej rygorystyczne przepisy księgowe, które zachęcają do odpowiedzialności korporacyjnej. Z drugiej strony w marcu w Stanach Zjednoczonych sąd federalny odrzucił podjętą przez prywatnych powodów próbę pociągnięcia Apple, Google, Tesli, Dell i Microsoft do odpowiedzialności za wykorzystywanie pracy dzieci w kopalniach kobaltu w DRK.

Marchand, prawnik, który wniósł pozew, powiedział, że ponad wszelką wątpliwość udowodniono, że dostawcy Apple pozyskują surowce ze stref objętych konfliktami. „Następnym krokiem jest udowodnienie, że Apple o tym wie” – powiedział.