Jesteśmy winni nasze sałatki owocowe na końcu dinozaurów

Wyginięcie dinozaurów mogło wpłynąć na stworzenie środowiska, które pomogło ewolucji owoców, jakie znamy dzisiaj. To, pośrednio, ukształtowało ewolucję przodków ludzi (i naszych deserów).

Badanie w styczniowym wydaniu Paleontologia Wzmocniło teorię dotyczącą podstawowej roli wyginięcia dinozaurów w ewolucji owoców.

OS Saurropodnajwiększymi zwierzętami lądowymi, które kiedykolwiek mieszkały na Ziemi, byli inżynierowie ekosystemów, głęboko modyfikując swoje środowiska poprzez obalenie drzew i spożywanie dużych ilości roślinności.

Po Wyginięcie dinozaurówlasy znów stały się gęstsze, uniemożliwiając słońce docieranie do warstwy gleby, która, wiele pokoleń później, doprowadził do wzrostu dużych nasion i owoców.

Z czasem owoce te stały się głównym źródłem żywności dla wielu gatunków zwierząt, w tym naczelnych przodków.

Badanie dostarcza mechanistycznych dowodów na poparcie tej teorii, którą naukowcy podejrzewali od dłuższego czasu, ale jak dotąd nie byli w stanie udowodnić poprzez rejestrację kopalnych.

Ponad 66 milionów lat temu, kiedy świat wciąż miał duże i niezdarne dinozaury, średnia wielkość nasion roślin była niewielka, a owoce rzadkie. Po jego wyginięciu nasiona i owoce wzrosły wykładniczo.

Śledczy wysuwali hipotezę, że tak się stało, ponieważ w gęstszych lasach konkurencja o światło zachęciła drzewa do wzrostu i szybszych niż ich sąsiedzi, a drzewa uprawiane z większych nasion miały przewagę w tym konkursie.

Jako dodatkową korzyść inwestowanie w pyszne i bujne owoce zwiększyło prawdopodobieństwo, że są one spożywane i rozproszone przez zwierzęta, co pomogło roślinom prosperować.

Jednak nie było jeszcze wiele dowodów na potwierdzenie tej teorii.

Nowy model obsługuje teorię starożytną

Aby rozwiązać dylemat, zespół badawczy stworzył model, w którym rozmiar nasion i owoców wzrósł w odpowiedzi na najciemniejsze pod blast, które nastąpiły po wyginięciu dinozaurów, odpowiadające prawdziwym trendom wielkości nasion w ciągu ostatnich 65 milionów z 65 milionów lata.

Uwzględnili niedawno zdobycie wiedzy o tym, jak duże zwierzęta wpływają na strukturę lasu, w jaki sposób rozwój nasion w sadzonkach i młodych drzewach oraz jak zmieniła się wielkość zwierząt.

Wynik: Model ściśle odpowiedział trendy obserwowane w rozmiarze nasion i zwierząt w czasie.

Jak dotąd nie ma zaskoczenia. Ale to, co stało się dalej, gdy nadal wykonali model, było niespodzianką.

Dane wskazywały na tajemnicze zjawisko w zapisie kopalnym: Około 35 milionów lat temu nasiona odwróciły swój kurs i zaczęły być mniejszePonieważ zwierzęta lądowe były wystarczająco duże, aby mieć podobny wpływ do dinozaurów w lasach, choć proporcjonalnie mniejsze.

„Nasz model przewidywał, że zwierzęta te otworzą las na tyle, aby światło mogły zacząć wprowadzać na rynek, a większe nasiona nie będą już skuteczne” – wyjaśnił lider śledztwa Christopher DoughtyDA Northern Arizona University.

„Ciśnienie ewolucyjne dla zwiększania wielkości nasion zaczęło się zmniejszać. Dlatego z czasem byliśmy w stanie wyjaśnić trendy wielkości nasion bez uciekania się do wpływów zewnętrznych, takich jak zmiany klimatu ” – dodał.

Wyginięcie „dużych facetów” 2.0

Kolejna zmiana miała miejsce około 50 000 lat temu, kiedy kolejne poważne wydarzenie eksterminacji prehistorycznych ssaków, takich jak mamuty.

Bez tych inżynierów ekosystemu las lasu ponownie zaciemnił, a model przewidywał długoterminowy wzrost wielkości nasion w odpowiedzi na brak tych zwierząt.

Ludzie, potomkowie pierwszych oszustów naczelnych, byli ostatnimi, którzy wpłynęli na wielkość nasion. Tam, gdzie ludzka kolonizacja doprowadziła do selektywnych praktyk ekstrakcji drewna, poziomy światła w Under-Ohes przypominają poziomy lasu dinozaurów.

Jeśli jednak ludzie nie odgrywają roli Sauropods i nie zostaną zastąpieni przez innych inżynierów Megafauna, możemy spodziewać się ciemności lasu i późniejszego ponownego uruchomienia rasy, z ewolucją większych nasion, aby odzyskać przewagę nad mniejszą liczbą .