Jako sekretarz zdrowia RFK Jr. mógłby mieć ogromny wpływ na szczepionki dla dzieci

Ponieważ Robert F. Kennedy Jr. spotyka się w tym tygodniu z senatorskimi republikanami na wzgórzu, próbując zabezpieczyć swoje stanowisko, największą przeszkodą może być przekonanie ich, że nie ma skrajnych poglądów na temat szczepionek.

Może się to jednak okazać trudne, podobnie jak Kennedy, włączając w to wielokrotne fałszywe twierdzenia o powiązaniu szczepionek z autyzmem i jego powiązania z wiodącą grupą antyszczepionkową.

W ostatnich dniach narosły obawy co do tego, jak Kennedy może wykorzystać swoje wpływy jako sekretarz zdrowia. W zeszłym tygodniu prawnik Kennedy’ego, który sprawdza kandydatów do pracy w HHS, złożył w 2022 r. petycję do Agencji ds. Żywności i Leków o cofnięcie zatwierdzenia szczepionki przeciwko polio. Jak podaje „Los Angeles Times”, petycja została złożona w imieniu sieci działań świadomej zgody, organizacji .

W poniedziałek prezydent-elekt Donald Trump pogłębił kontrowersje, mówiąc podczas konferencji prasowej, że jego zdaniem istnieją „problemy” ze szczepionkami i sugerując, że mogą one być powiązane z rosnącym wskaźnikiem autyzmu. Trump powiedział jednak, że „bardzo wierzy” w szczepionkę przeciwko polio.

Przywódca mniejszości w Senacie Mitch McConnell, R-Ky., osoba po polio i potencjalna kluczowa postać w zatwierdzeniu Kennedy’ego, w piątkowym oświadczeniu oddał strzał ostrzegawczy do Kennedy’ego.

„Wysiłki mające na celu podważenie zaufania publicznego do sprawdzonych leków są nie tylko wynikiem braku wiedzy – są niebezpieczne” – stwierdził McConnell. Według .

Eksperci twierdzą, że długa historia Kennedy’ego może przełożyć się na znaczące zmiany w polityce szczepień dzieci w USA i podważyć dziesięciolecia postępu w zapobieganiu chorobom takim jak odra, polio i krztusiec.

Rzecznik Kennedy’ego nie odpowiedział na nową prośbę o komentarz. W , rzeczniczka Kennedy’ego, Katie Miller, powiedziała: „Szczepionka przeciwko polio powinna być dostępna dla społeczeństwa oraz dokładnie i odpowiednio zbadana”.

Jednakże poprzednie komentarze Kennedy’ego są sprzeczne z tym stwierdzeniem. W zeszłym roku w „” Kennedy stwierdził, że „nie ma bezpiecznej i skutecznej szczepionki” i powiązał szczepionkę przeciwko polio z rakiem.

Komitety doradcze

Polityka szczepień dzieci w USA jest złożona, a dużą władzę sprawują stany.

Mimo to eksperci twierdzą, że Kennedy może mieć ogromny wpływ na szczepienia dzieci.

Jeśli Kennedy zostanie zatwierdzony na stanowisku sekretarza zdrowia, będzie nadzorował szereg agencji ds. zdrowia, w tym między innymi CDC, FDA, Narodowe Instytuty Zdrowia oraz Centra Usług Medicare i Medicaid.

Eksperci twierdzą, że jego największy wpływ na szczepionki może wywrzeć CDC, niezależna grupa ekspertów ds. zdrowia, która pomaga agencji w formułowaniu zaleceń dla stanów i ubezpieczycieli dotyczących zakresu szczepionek, w tym szczepień dla dzieci.

Komisja podlega dyrektorowi CDC. Następnie dyrektor CDC informuje sekretarza HHS o zaleceniach dotyczących szczepień. W zeszłym miesiącu Trump, były kongresman z Florydy i lekarz, który składał fałszywe twierdzenia na temat szczepionek, stanął na czele CDC.

Według KFF, organizacji non-profit badającej kwestie polityki zdrowotnej, sekretarz HHS ma uprawnienia, a członkowie komitetu doradczego mogą zostać zastąpieni według uznania sekretarza.

Obecnie ACIP liczy 15 członków z prawem głosu, ale komisja może liczyć maksymalnie 19. Kadencja członków komisji zazwyczaj trwa cztery lata, a według spisu komisji kadencja kilku członków ma zakończyć się w 2025 r. Wielu z nich pozostanie jednak na swoich stanowiskach do 2028 r., chyba że Kennedy poleci im złożyć rezygnację.

Dorit Reiss, badaczka polityki szczepionkowej na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco, powiedziała, że ​​widzi dwa potencjalne scenariusze: Kennedy mógłby zastąpić członków ACIP zwolennikami antyszczepionek, którzy formułowaliby zalecenia zatwierdzane przez CDC, lub mógłby wpłynąć na Weldona, jako dyrektora CDC do odrzucenia zaleceń ACIP. Dyrektor CDC nie ma obowiązku podpisywania zaleceń komisji, choć zazwyczaj to robi.

Doktor Sean O’Leary, przewodniczący Komisji ds. Chorób Zakaźnych Amerykańskiej Akademii Pediatrycznej i członek ACIP bez prawa głosu, powiedział, że nawet jeśli w ACIP nastąpią zmiany – a CDC wyda nowe zalecenia dotyczące niektórych szczepionek – rodzice mogą nadal decydują się na szczepienie swoich dzieci. Państwa nie mają obowiązku stosowania się do zaleceń, jednak większość to robi.

„Chociaż te rzeczy mogą i będą mieć wpływ, myślę, że większość rodziców nadal będzie słuchać zaleceń pediatry swojego dziecka” – powiedziała O’Leary. „Kiedy mówimy o szczepionkach dla dzieci, rodzice chcą zrobić dla swoich dzieci to, co najlepsze, a pomijając politykę, ma to o wiele większe znaczenie”.

Reiss zauważył jednak, że zalecenia ACIP mają bezpośredni wpływ na ubezpieczenie i to, które szczepionki są objęte ubezpieczeniem.

Zgodnie z ustawą o przystępnej cenie firmy ubezpieczeniowe są zobowiązane do pokrywania szczepionek zalecanych przez ACIP.

„Na przykład, jeśli komisja zwróci się o zaprzestanie podawania dzieciom DTaP lub zaleci podawanie ich dzieciom w obecnym wieku, nie będą one objęte ubezpieczeniem” – stwierdziła, odnosząc się do szczepionki przeciw błonicy, tężcowi i krztuścowi kaszel). Dodała, że ​​ubezpieczyciele i tak mogą zdecydować się na ich pokrycie, ale to będzie zależeć od nich.

Fundusze federalne

Eksperci wyrazili także obawy dotyczące wpływu Kenndy’ego na alokację funduszy federalnych.

Na przykład program Sekcji 317 to dotacja zarządzana przez CDC, która zapewnia finansowanie stanom i lokalnym agencjom zdrowia w celu dostarczania szczepionek. Departamenty zdrowia publicznego ubiegają się o dotacje za pośrednictwem CDC.

„Mogłby sprawić, że szczepionki będą trudniejsze do płacenia” – powiedział dr Paul Offit, ekspert ds. szczepionek w Szpitalu Dziecięcym w Filadelfii. „Mógłby sprawić, że będą mniej dostępne”.

Offit i inni eksperci również wyrazili obawy dotyczące wpływu Kennedy’ego na zatwierdzanie nowych szczepionek i możliwości spowolnienia procesu zatwierdzania.

Mógłby także ukierunkować nowe badania nad istniejącymi szczepionkami, takimi jak szczepionka przeciwko polio, stwarzając pozory potencjalnych problemów ze szczepionkami i wzbudzając nieufność społeczną – twierdzą eksperci.

Trump wybrał doktora Marty’ego Makary’ego, chirurga trzustki z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, na stanowisko szefa FDA. Nie jest jasne, jak Makary poradziłby sobie na tym stanowisku, ale tak się stało. Rzecznik ds. transformacji Trumpa nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz.

Offit, będący także członkiem komitetu doradczego ds. szczepionek FDA, wyraził obawy, że Kennedy może w dalszym ciągu rozpowszechniać dezinformację na temat szczepionek, co może skłonić rodziców do ponownego przemyślenia szczepienia swoich dzieci.

„Jeśli spojrzymy teraz na sondaże, wyraźnie widać spadek zaufania do szczepionek i ich bezpieczeństwa” – stwierdził. „Teraz będzie miał większą platformę. Jest szefem najważniejszej agencji zdrowia publicznego” – powiedział, odnosząc się do Kennedy’ego.