Jakie są zagrożenia dla zdrowia wynikające z dymu z pożarów?

obejmujący okoliczne regiony z gęsta mgła przesiąknięta dymem zawierającym szkodliwe gazy oraz cząstki stanowiące poważne zagrożenie dla zdrowia. Oto, co musisz wiedzieć na temat zagrożeń związanych z dymem, które prawdopodobnie będą się utrzymywać nie tylko w południowej Kalifornii, ale także w innych regionach świata, w których występują pożary:

Dym z pożarów, bardziej toksyczny niż zwykłe zanieczyszczenie powietrza, może utrzymywać się w powietrzu tygodniami i przemieszczać się na odległość setek kilometrów.

Pożary lasów spalają nie tylko roślinność i drzewa, ale także miasta, niszcząc pojazdy, budynki i ich zawartość. Oprócz cząstek gleby i materiałów biologicznych dym z pożarów często zawiera śladowe ilości chemikaliów, metali, tworzyw sztucznych i innych materiałów syntetycznych.

Według Kenta Pinkertona, współdyrektora Centrum Zdrowia i Środowiska na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis, w eksperymentach laboratoryjnych określona ilość dymu z pożarów powoduje więcej stanów zapalnych i uszkodzeń tkanek niż ta sama ilość zanieczyszczeń powietrza.

Badania powiązały dym powstający z pożarów z częstszym występowaniem zawałów serca, udarów mózgu i zatrzymań akcji serca, zwiększoną liczbą wizyt na izbach przyjęć z powodu problemów z oddychaniem oraz osłabioną odpornością. W badaniu przeprowadzonym w Maryland stwierdzono wzrost liczby chorób serca i płuc w 2023 r. w związku z dymem z pożarów znajdujących się w odległości do 3380 km od Kanady.

Pożary są również powiązane z podrażnieniami oczu i problemami skórnymi. Skutki narażenia mogą utrzymywać się latami. Według badaczy po pożarze kopalni węgla Hazelwood w Australii w 2014 r. liczba chorób serca utrzymywała się na podwyższonym poziomie przez dwa i pół roku, a chorób układu oddechowego przez pięć lat.

Narażenie na pożary podczas ciąży wiąże się z utratą ciąży, niską masą urodzeniową i przedwczesnym porodem. Badanie przeprowadzone w Kalifornii wykazało związek między narażeniem na dym pożarniczy a uszkodzeniem komórek w łożyskach w pierwszym i drugim trymestrze ciąży. Kanadyjscy badacze podali, że u osób mieszkających poza dużymi miastami i w promieniu 50 kilometrów (31 mil) od pożarów w ciągu ostatniej dekady ryzyko zachorowania na raka płuc było o 4,9% wyższe, a ryzyko nowotworu mózgu o 10%. Ekspozycja na ognisko w Kalifornii w 2018 roku została powiązana ze zmianami w funkcjach poznawczych i aktywności mózgu, które wystąpiły sześć do 12 miesięcy później, prawdopodobnie związanymi ze stresem i traumą.

Dane z Kalifornii wskazują również na wzrost liczby infekcji grzybiczych w miesiącach następujących po ekspozycji na dym, prawdopodobnie z powodu zarodników grzybów unoszących się w powietrzu.

Jak wynika z badania przeprowadzonego wśród starszych osób w południowej Kalifornii, które na początku badania nie cierpiały na demencję, większe narażenie na dym z pożarów lasów wiąże się również z większym ryzykiem rozwoju demencji. Nawet „kilka dni intensywnego dymu” przy wskaźniku jakości powietrza powyżej 200 może przełożyć się na zwiększone ryzyko – stwierdziła Joan Casey z Uniwersytetu Waszyngtońskiego w Seattle, która kierowała badaniem.

Częstsze pożary, prawdopodobnie związane ze zmianą klimatu, oznaczają, że ludzie będą częściej narażeni na dym, a długoterminowe skutki narażenia na dym przez wiele sezonów są nadal niejasne.

„Powtarzające się narażenie zwiększa ryzyko choroby, ale trudno jest przewidywać, ponieważ nie wiadomo, z iloma pożarami się spotkasz, jak długo będą się palić ani co będzie zawierać dym” – powiedział Keith Bein z Uniwersytetu Kalifornijskiego Centrum Zdrowia i Środowiska Davisa.

Naukowcy badają także długoterminowy wpływ cząstek dymu na zasoby wody, uprawy i zwierzęta gospodarskie; skutki miejskiego dymu powstałego w wyniku pożarów; wpływ prenatalnego narażenia na dym tytoniowy na rozwój neurologiczny i oddechowy dzieci; oraz czy dym z pożarów wzmacnia niekorzystne skutki ekstremalnego ciepła. Ponadto składniki odżywcze przenoszone przez dym mogą przyczyniać się do zakwitów glonów w dole rzeki, co będzie miało konsekwencje dla zbiorników wody pitnej i ekologii jezior – ostrzegają eksperci.

Eksperci zalecają ograniczenie aktywności na świeżym powietrzu, szczególnie forsownych sportów i noszenie masek N95 w przypadku pojawienia się dymu pożarowego. Agencja Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych oferuje kurs online zawierający instrukcje dotyczące ograniczania narażenia na dym na zewnątrz i w pomieszczeniach zamkniętych.

Doug Brugge, kierownik Wydziału Nauk o Zdrowiu Publicznym na Wydziale Lekarskim Uniwersytetu Connecticut, powiedział, że dym powstający podczas pożarów może być śmiertelny. „Ludzie powinni ograniczyć narażenie, szczególnie jeśli należą do bezbronnej populacji, takiej jak osoby starsze, małe dzieci lub osoby cierpiące na choroby układu oddechowego”.