Jak Trump dał się przekonać do ułaskawienia „władcy narkotyków Deep Web”

W grudniu 2023 r. Angela McArdle, przewodnicząca Partii Libertariańskiej, poleciała do Mar-a-Lago na Florydzie, aby spotkać się z Donaldem Trumpem.

Trump chciał wiedzieć, jak pozyskać libertariańskich wyborców – elektorat, który jego zdaniem mógłby pomóc mu odzyskać prezydenturę, powiedział McArdle w wywiadzie. Miała odpowiedź: uwolnić Rossa Ulbrichta, pioniera Bitcoina, który w 2015 roku został skazany na dożywocie za utworzenie Silk Road, największego na świecie internetowego rynku narkotyków. Ulbrichta uznano za libertariańskiego bohatera za budowanie nielegalnego rynku poza zasięgiem rządu.

Według McArdle’a „Uwielbiam uwalniać ludzi”. Pięć miesięcy później powitała go na krajowej konwencji Partii Libertariańskiej, gdzie zapowiedział na scenie, że jeśli zostanie wybrany na prezydenta, uwolni Ulbrichta.

Przeczytaj więcej:

We wtorek (21), dzień po inauguracji, Trump spełnił tę obietnicę. Zadzwonił do matki Ulbrichta, Lyn Ulbricht, aby osobiście powiedzieć jej, że udzielił pełnego ułaskawienia jej synowi, który ma obecnie 40 lat. W poście w Truth Social Trump napisał, że decyzja ta została „na cześć niej i Ruchu Libertariańskiego, który tak mocno mnie wspierał”.

Ułaskawienie Rossa Ulbrichta nie było oczywistym punktem programu Trumpa. W przeciwieństwie do prawie 1600 osób, które w tym tygodniu otrzymały ułaskawienie lub złagodzenie kary za udział w zamieszkach z 6 stycznia, Ulbricht miał niewiele bezpośrednich powiązań z prezydentem. Jednak prace nad tym posunięciem trwały długo, po ponad dziesięciu latach aktywności zwolenników Ulbrichta – w tym inwestorów kryptowalutowych, libertariańskich polityków, a zwłaszcza Lyn Ulbricht, która była gorącym orędownikiem uwolnienia jej syna.

Wielu z nich cieszyło się niezwykłym poziomem dostępu do Trumpa. Gdy w zeszłym roku stało się jasne, że Trump będzie kandydatem Partii Republikańskiej, przeprowadzili zakulisową kampanię lobbującą, aby uzyskać ułaskawienie – obejmującą obietnicę zebrania pieniędzy na jego kampanię wyborczą – co przekształciło się w studium przypadku pokazujące, jak specjalny grupa interesu może się zmobilizować, aby wpłynąć na prezydenta.

McArdle powiedziała, że ​​skontaktował ją z Trumpem Richard Grenell, jeden z jej wieloletnich doradców i były pełniący obowiązki dyrektora wywiadu narodowego, który zasugerował, aby rozmowy z Trumpem traktowała jak negocjacje biznesowe.

„Ric powiedział: «On jest negocjatorem, Angela»” – powiedziała. „Nie bój się o coś poprosić”.

Grenell, Ulbricht i administracja Trumpa nie odpowiedzieli na prośby o komentarz.

Ułaskawienie Rossa Ulbrichta pokazuje, że „jeśli wokół Trumpa skupiona jest baza ludzi, masz bardzo duże szanse na uzyskanie ułaskawienia” – powiedział Dan Richman, były prokurator federalny, który wykłada w Columbia Law School. „Występują problemy związane z działającym w ten sposób systemem ułaskawień”.

Ulbricht uruchomił Silk Road w 2011 roku i przekształcił go w jedną z najpopularniejszych placówek tzw. ciemnej sieci, ukrytego zakątka Internetu, do którego ludzie mogą uzyskać dostęp jedynie za pośrednictwem specjalnej przeglądarki. Władze podały, że Silk Road umożliwił ponad 1,5 miliona transakcji, generując ponad 200 milionów dolarów przychodów ze sprzedaży heroiny, metamfetaminy, kokainy i innych narkotyków. Użytkownicy anonimowo dokonywali transakcji na bitcoinie, wówczas rodzącej się kryptowalucie, i mogli publikować recenzje produktów w stylu Amazona.

W 2013 roku FBI aresztowało Ulbrichta w bibliotece w San Francisco i oskarżyło go o kierowanie Silk Road. W sądzie prokuratorzy przedstawili dowody na to, że Ulbricht namawiał również do morderstwa osób, które uważał za zagrożenie dla biznesu, chociaż nigdy nie był sądzony pod zarzutem morderstwa na zlecenie i nic nie wskazywało na to, że doszło do jakichkolwiek morderstw.

Prokuratorzy stwierdzili w sądzie, że co najmniej sześć zgonów przypisano narkotykom zakupionym na Jedwabnym Szlaku. Sędzia federalny z południowego dystryktu Nowego Jorku, gdzie toczyła się sprawa, nazwał Ulbrichta „królem globalnego przedsiębiorstwa zajmującego się cyfrowym handlem narkotykami”, którego działania były „strasznie destrukcyjne dla naszej tkanki społecznej”. W 2015 roku Ulbricht został skazany na dożywocie za dystrybucję narkotyków, pranie pieniędzy i inne zarzuty, po czym ostatecznie został przeniesiony do więzienia federalnego w Arizonie.

Niektórym ekspertom prawniczym kara wydawała się surowa. Wywołało to także protesty libertarian, którzy sprzeciwiali się surowym karom dla narkotyków i entuzjastów kryptowalut, którzy postrzegali Ulbrichta jako pioniera.

Silk Road „przedstawił bitcoin milionom ludzi” – powiedział David Bailey, dyrektor generalny publikacji prasowej Magazyn Bitcoinaktóry agitował na rzecz uwolnienia Ulbrichta. „Reprezentuje wiele poglądów ideologicznych naszej społeczności”.

W więzieniu Ulbricht podkreślił swoje powiązanie z Bitcoinem. W październiku 2018 r. wysłał list do swojej matki z okazji 10. rocznicy powstania kryptowaluty, w którym porównał się do „dumnego ojca” technologii.

„Czuję się, jakbym był odległym ojcem w więzieniu, który nie może tam być, aby pomóc w wychowaniu syna” – napisał w liście, który został później opublikowany przez magazyn Bitcoin.

Na kontach w mediach społecznościowych prowadzonych przez rodzinę Ulbricht dzielił się także dziełami sztuki, aktualizacjami na temat swojego więziennego ogrodnictwa i przemyśleniami na temat nowych technologii. Na kontach zamieszczono linki do internetowych petycji wzywających do ułaskawienia, oznaczających Trumpa i członków jego rodziny.

Za kulisami Lyn Ulbricht pracowała nad popularyzacją hasła „Free Ross”, które stało się hasłem przewodnim na konferencjach poświęconych kryptowalutom. Nawiązała także kontakty z politykami republikańskimi i influencerami ze skrajnej prawicy, mając nadzieję na dotarcie do najbliższego otoczenia Trumpa.

Po przegranej w wyborach w 2020 r. Trump rozważał zwolnienie Rossa Ulbrichta i według danych finansowych co najmniej jeden lobbysta otrzymał 22 500 dolarów za pomoc w jego uwolnieniu. Trump opuścił jednak urząd bez podjęcia działań.

„Im większa nadzieja, tym większe rozczarowanie, a nasze nadzieje na złagodzenie wyroku były bardzo duże” – napisała rodzina Ulbrichta w mediach społecznościowych w styczniu 2021 roku.

Nowa kampania prezydencka Partii Republikańskiej stworzyła nowe możliwości.

W 2023 r. Lyn Ulbricht wznowiła wysiłki, aby nawiązać kontakt z wpływowymi Republikanami, w tym z kandydującym na prezydenta Vivekiem Ramaswamym, powiedziały dwie bliskie jej osoby. Ramaswamy, który nie odpowiedział na prośbę o komentarz, zapowiedział uwolnienie Rossa Ulbrichta w przypadku wyboru i otwarcie mówił o spotkaniu z matką.

Następnie pod koniec 2023 r. z McArdle skontaktował się Grenell, który poprosił w imieniu Trumpa o radę, jak zdobyć libertariańskie głosowanie – dodała. Wkrótce była w samolocie na Florydę, aby spotkać się z Trumpem.

Podczas spotkania McArdle powiedział Trumpowi, że Ulbricht padł ofiarą nadmiernego ścigania i stronniczego systemu sądownictwa karnego, powtarzając skargi składane przez byłego prezydenta od czasu jego odejścia ze stanowiska.

„To samo, co sprawia ci kłopoty w sądach w Nowym Jorku” – powiedziała mu.

W zeszłym roku Trump i jego zespół spotkali się także z Baileyem i innymi urzędnikami USA. Magazyn Bitcoinaktóry nalegał na uwolnienie Ulbrichta. Pracownica magazynu Tracy Hoyos-López oświadczyła publicznie, że wprowadzenie zorganizował Paul Manafort, przewodniczący kampanii Trumpa w 2016 r. (Hoyos-López jest córką Hectora Hoyosa, przyjaciela i byłego partnera biznesowego Manaforta).

W mediach społecznościowych Bailey ogłosił, że planuje zebrać „skrzynię wojenną o wartości 100 milionów dolarów na kampanię Trumpa”. Jak powiedział w wywiadzie, udał się także do Mar-a-Lago w czerwcu, gdzie wręczył Trumpowi list od Lyna Ulbrichta.

Trump obiecał już wtedy uwolnienie Rossa Ulbrichta na konwencji Partii Libertariańskiej. Potwierdził tę obietnicę w lipcu na konferencji w Nashville w stanie Tennessee, zorganizowanej przez Magazyn Bitcoinamówiąc, że złagodzi wyrok Ulbrichta, pozwalając mu na zwolnienie, ale bez wymazywania wyroku. W tym czasie Trump spotkał się także prywatnie z Lynem Ulbrichtem – powiedział McArdle, który został poinformowany o spotkaniu.

McArdle spotkał się z krytyką ze strony innych libertarian za swoje kontakty z Trumpem. W zeszłym tygodniu nadal utrzymywała jednak kontakt z nową administracją i wezwała Trumpa, aby udzielił Rossowi Ulbrichtowi pełnego ułaskawienia, a nie tylko zamiany kary. „Obietnice złożone, obietnice dotrzymane” – jak wynika z kopii wiadomości, którą widziała, przesłał jej e-mailem urzędnik Trumpa New York Timesa.

We wtorek wieczorem McArdle, Bailey i Hoyos-López zebrali się na transmisji na żywo na platformie społecznościowej X, aby poczekać na aktualizacje. Bailey powiedziała słuchaczom, że Lyn Ulbricht przebywała w Arizonie, przygotowując się do uwolnienia syna.

Kilka godzin po ułaskawieniu konto X kontrolowane przez rodzinę Ulbrichta zamieściło zdjęcie przedstawiające go opuszczającego więzienie z małą roślinką i torbą z rzeczami.

„WOLNOŚĆ!!!!” napisano w poście.

ok. 2025 The New York Times Company