Dwa lądowniki księżycowe wystrzelają na Księżyc na pokładzie rakiety SpaceX
Rozpoczęło się w środę wczesnym rankiem, kiedy dwa zrobotyzowane lądowniki i mały łazik rozpoczęły podróż na Księżyc.
Rakieta SpaceX wystartowała o godzinie 1:11 czasu wschodniego z należącego do NASA Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie, wykonując dwie oddzielne misje bez załogi na powierzchnię Księżyca.
Jedna z tych misji, opracowana przez firmę Firefly Aerospace z Teksasu, ma na celu wysłanie lądownika zwanego Blue Ghost w obszar księżyca znany jako Mare Crisium — basen o szerokości 340 mil, uważany za miejsce .
Druga misja, prowadzona przez japońską firmę ispace, obejmuje lądownik o nazwie Resilience i „mikrołazik” o nazwie Tenacious. Ich docelowe miejsce lądowania znajduje się w regionie zwanym Mare Frigoris na dalekiej północy Księżyca.
Była to druga próba wylądowania statku kosmicznego na Księżycu przez ispace. W 2023 roku jego pierwsza próba zakończyła się rozczarowaniem, kiedy rozbił się o powierzchnię Księżyca.
Oczekuje się, że lądownik i łazik ispace pokonają dłuższą, mniej energochłonną drogę na Księżyc – docierając po czterech lub pięciu miesiącach – niż lądownik Blue Ghost firmy Firefly Aerospace, którego podróż powinna trwać 45 dni.
Blue Ghost zabiera na Księżyc 10 instrumentów naukowych NASA i oczekuje się, że spędzi około dwóch tygodni na zbieraniu danych na powierzchni Księżyca.
Misja jest częścią inicjatywy NASA Commercial Lunar Payload Services, w ramach której agencja kosmiczna przyznała kontrakty kilku prywatnym firmom na dostarczanie eksperymentów naukowych, technologii i innych ładunków na powierzchnię Księżyca.
Wysiłki te są częścią szerszego planu NASA, którego celem jest docelowo.
Misja lądownika Blue Ghost będzie podstawą przyszłych wypraw Artemis z załogami astronautów, powiedziała Nicola Fox, zastępca administratora Dyrekcji Misji Naukowych w NASA.
Może na przykład ujawnić nowe szczegóły dotyczące krajobrazu i terenu Księżyca, w tym tego, czego można się spodziewać na południowym biegunie Księżyca, gdzie wylądują załogowe misje Artemis. Uważa się, że w obszarze Mare Crisium, gdzie Blue Ghost wyląduje, skład terenu Księżyca różni się od większości miejsc lądowania odwiedzanych w tym czasie przez astronautów, ale jest bardziej reprezentatywny dla Księżyca jako całości.
„To strategiczna i owocna lokalizacja z naukowego punktu widzenia, na której się skupiliśmy, ponieważ nasi przyszli odkrywcy-astronauci będą mogli wykorzystać ludzką intuicję, aby pobrać próbki interesujące z naukowego punktu widzenia i sprowadzić je z powrotem na Ziemię” – powiedział Fox we wtorek podczas konferencji prasowej .
Instrumenty naukowe, które Blue Ghost zabierze na Księżyc, obejmują narzędzie który pomoże naukowcom zmierzyć dokładną odległość między Ziemią a Księżycem, inny pozwoli zbadać, ile pyłu księżycowego przykleja się do różnych materiałów, a trzeci będzie mógł wykorzystać impuls sprężonego gazu do zbierania i analizowania próbek księżycowej gleby.
„Każdy kamień milowy, który osiągniemy, zapewni cenne dane dla przyszłych misji i ostatecznie utrzyma Stany Zjednoczone i naszych międzynarodowych partnerów w czołówce eksploracji kosmosu” – powiedział na odprawie Jason Kim, dyrektor generalny Firefly Aerospace.
SpaceX odmówiło ujawnienia, ile każda firma zapłaciła za wspólną podróż na orbitę.
