Czy Yellowstone wkrótce wybuchnie? Naukowcy próbują się tego dowiedzieć

Ostatnia erupcja w Yellowstone miała miejsce około 70 000 lat temu, kiedy gęsta lawa wypłynęła na powierzchnię i spłynęła po krajobrazie, a ostatnia większa eksplozja miała miejsce około 631 000 lat temu. Naukowcy wykorzystują obecnie nowe techniki, aby dowiedzieć się, kiedy nastąpi następny przypadek.

Korzystając z magnetotelluryki, badacze stworzyli szczegółowy obraz magmy pod Yellowstone, oferując widok na: odległa przyszłość możliwej aktywności wulkanicznej.

Według , Park Narodowy Yellowstone co roku przyciąga miliony turystów pragnących zobaczyć eksplodujące gejzery, parujące gorące źródła i bulgoczące zbiorniki błotne.

Te słynne zabytki przyrody są wynikiem unikalna geologia parku. Znajduje się na szczycie aktywnego superwulkanu, który w ciągu ostatnich 2,1 miliona lat spowodował trzy główne erupcje wybuchowe.

Ostatnia erupcja w Yellowstone miała miejsce ok 70 000 latkiedy gęsta lawa wydostała się na powierzchnię i spłynęła po krajobrazie. Ostatnia poważna eksplozja miała miejsce około 631 000 lat temu, tworząc ogromny krater znany jako Kaldera Yellowstone.

Zastanawiało się nad tym wiele ciekawskich osób czy – i kiedy – Yellowstone może ponownie wybuchnąć. Teraz naukowcy wykorzystują nowe techniki, aby pomóc odpowiedzieć na te pytania.

Nowa analiza w magazynie Natura sugeruje, że jest mało prawdopodobne, aby w Yellowstone doszło do kolejnej poważnej erupcji – przynajmniej nie w najbliższej przyszłości – ponieważ magma czaiąca się pod jego powierzchnią jest podzielona na sieć odrębnych komór.

Ze względu na dużą całkowitą ilość obecnej magmy, Yellowstone pozostanie aktywny wulkanicznie. Ale „nigdzie w Yellowstone nie ma regionów zdolnych do erupcji” – mówi Ninfa Benningtongłówny autor badania i sejsmolog z Obserwatorium Wulkanów Hawajskich przy amerykańskiej służbie geologicznej.

Poprzednie badania sugerowały istnienie szerokiej warstwy magmy pod Yellowstone, ale… nowe odkrycia zaprzeczają tej idei.

„Są takie wydzielone regiony, w których magma nie jest w wystarczającym stopniu magazynowana w Yellowstone i nie ma w niej dużego zbiornika” – dodaje Bennington.

Inne badania opierały się głównie na falach sejsmicznych, które pomagają w mapowaniu struktur podziemnych. Ponieważ fale sejsmiczne przemieszczają się z różną prędkością przez różne rodzaje materiałów, naukowcy mogą wykorzystać je do „zobaczenia” tego, co leży pod powierzchnią Ziemi – na przykład warstwy litej skały lub komory wypełnionej gorącą magmą.

Jednak w tym badaniu naukowcy zastosowali technikę zwaną magnetotelluryczny. Metoda ta pozwala także badaczom „zobaczyć” pod powierzchnią, ale wykorzystuje naturalne pola elektromagnetyczne Ziemizamiast fal sejsmicznych.

Ponieważ magma jest dobrym przewodnikiem prądu elektrycznego, technika ta jest bardzo czuła w przypadku mapowania stopionej skały, co czyni ją przydatną do zrozumienia, co dzieje się pod ziemią w miejscu aktywnym wulkanicznie.

Wykorzystując magnetotelluryzm, naukowcom udało się wytworzyć szczegółowy obraz magmy pod Yellowstoneco pozwoliło im przewidzieć możliwe przyszłe erupcje.

Nowa mapa pokazuje duże, głębokie zbiorniki magmy bazaltowej, która łatwo przepływa i jest odpowiedzialna za większość aktywności wulkanicznej Ziemi.

Komory te połączone są z płytszymi, podziemnymi zbiornikami magma ryolitycznaktóry jest grubszy i wymaga większego ciśnienia do erupcji, ale ma tendencję do powodowania bardziej wybuchowych erupcji.

Cały kompleks magmowy jest powiązany z System hydrotermalny Yellowstonektóry jest podobny do podziemnego rurociągu znajdującego się blisko powierzchni.

Chociaż erupcje bazaltu są częstsze na całym świecie, kaldera Yellowstone powstała w wyniku erupcji ryolitu, która, jak twierdzono, uwolniła do powietrza magmę o tej samej konsystencji co asfalt. Michał Manganaukowiec zajmujący się Ziemią i planetami z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, który nie był zaangażowany w dochodzenie.

Największy zbiornik magmy ryolitowej znaleziony przez zespół znajduje się w północno-wschodni obszar Yellowstone. Poniżej magma bazaltowa migruje z dolnej skorupy, dostarczając ciepło grubej, wybuchowej magmie powyżej.

Na podstawie tej kartografii zespół przewiduje zmianę aktywności wulkanu. Jeśli w przyszłości w Yellowstone nastąpi erupcja ryolityczna, najprawdopodobniej jej centrum będzie zlokalizowane w północno-wschodnia część parku.

To reprezentuje zmian w porównaniu do ostatnich 160 000 latkiedy większość aktywności wulkanicznej miała miejsce gdzie indziej w okolicy, piszą w artykule.

„Zachodnia część kaldery Yellowstone kurczy się” – mówi Bennington.