Czy Księżyc jest planetą? Nie, ale astronomowie są zdezorientowani

Podobnie jak Ziemia, nasz Księżyc jest okrągły i ma solidną, skalistą powierzchnię. Technicznie rzecz biorąc, nie jest to planeta (przynajmniej według NASA i Międzynarodowej Unii Astronomicznej), ale niektórzy astronomowie nie są do tego przekonani.

Według Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU) – najważniejszego światowego autorytetu w dziedzinie astronomii – obiekt musi spełniać cztery kryteria, aby zostać planetą.

To musi być w środku orbita wokół gwiazdy (takiej jak Słońce); Musi mieć wystarczającą masę, aby niemal przyjąć kształt kulisty; musi mieć wyłączony z jego orbity wszystkie asteroidy i inne śmieci; I To nie może być satelita z innego ciała. Nasz księżyc nie spełnia dwóch z tych kryteriów.

Definicja planety opracowana przez IAU została ukończona w 2006 roku. Nie zawsze jednak spotykała się z konsensusem.

„Definicja IAU z 2006 roku rysuje dość arbitralną granicę między planetami a planetami karłowatymi, która doprowadziła do degradacji Plutona. Niektórzy planetolodzy decydują się na rozważenie różnych definicji planet, z których niektóre obejmują Plutona i inne planety karłowate, a inne obejmują nawet Księżyc” – powiedziała Skylar Grayson, astronom z Arizona State University.

Alternatywna definicja pochodzi z geofizyki, która sugeruje, że planeta (lub ciało planetarne) jest coś wystarczająco masywnego, aby było okrągłeale na tyle mały, że nie jest w stanie wytworzyć energii z syntezy jądrowej w żadnym momencie swojego życia.

Pierwsza połowa tej definicji oddziela planety od mniejszych części Układu Słonecznego; a drugi rysuje linię pomiędzy planetami i gwiazdami. Według tej definicji Księżyc byłby planetą – zupełnie jak Ziemia.

Większość ludzi myśli o księżycu jako o czymś mniejszym od planety, zwłaszcza planety, którą orbituje. Ale to również staje się skomplikowane. Nasz Księżyc jest zaskakująco duży w porównaniu do naszej planety – jednej czwartej wielkości Ziemi.

Innym przykładem jest to, że największy „księżyc Plutona”, Charon, jest w rzeczywistości o połowę mniejszy od Plutona – na tyle duży, że często nazywa się go planetą podwójną, a nie księżycem.

Patrząc poza Układ Słoneczny, astronomowie po raz kolejny księżyc tak duży jak Neptun krążąca wokół planety wielkości Jowisza oddalonej o około 8000 lat świetlnych od Ziemi.

Jak pisze Live Science, definicja IAU jest najszerzej akceptowana w odniesieniu do planet i jasno stwierdza, że ​​nasz Księżyc nie jest planetą.

Jednak „niejasność dotycząca tego, co jest, a czym nie jest planetą, pokazuje, jak trudne może być zdefiniowanie terminów w astronomii” – stwierdziła Skylar Grayson.

„Większość rzeczy we wszechświecie nie istnieje w schludnych pudełkach, ale raczej w widmie i Musimy zdecydować, gdzie chcemy narysować linie pomiędzy kategoriami. Czasami te kwestie są oparte na obopólnej zgodzie, czasami nie” – podsumował.