Cleveland pokonuje Oklahomę w pojedynku liderów NBA | Koszykówka | Lekkoatletyka

Na boisku dało się wyczuć rywalizację. Pojedynek, który odbył się w środowy wieczór w Cleveland, był czymś więcej niż tylko środkowym meczem sezonu zasadniczego NBA. Naprzeciw siebie stanęły dwie najbardziej w formie drużyny w mistrzostwach, liderzy obu konferencji. Stawką było także przedłużenie passy zwycięstw, niezależnie od tego, czy dotyczyło to zawodników, którzy odnieśli w lidze 15 zwycięstw z rzędu, czy tych, którzy wygrali ostatnie 10 meczów. Miejscowym uszło to na sucho, mimo że ich gwiazda, Donovan Mitchell, miała złą noc. Prowadzeni przez Dariusa Garlanda, dzięki dopracowanej grze w ataku, zwyciężyli 129-122 w pojedynku, który rozstrzygnął się dopiero w ostatniej kwarcie.

Minęło 30 lat, odkąd dwie drużyny miały przeciwko sobie dwucyfrową passę zwycięstw, odkąd w styczniu 1995 roku Seattle i Utah grały ze sobą po 10 zwycięstwach z rzędu. Panowała imprezowa atmosfera play-offy, prawie jak z finałów NBA.

Kawalerzyści zamienili swój dwór w fortecę. Wygrali 19 z 20 rozegranych tam meczów w tym sezonie. Co więcej, w swojej triumfalnej karierze lider Konferencji Wschodniej i całej ligi zwyciężył 11 razy w tym sezonie, gdy mierzył się z zachodnimi drużynami, zarówno u siebie, jak i na wyjeździe.

Dzięki zwycięstwu w środę Cavaliers powiększają przewagę jako najlepsza drużyna sezonu z 32 zwycięstwami i 4 porażkami. Tylko cztery razy w całej historii NBA zespół występował z lepszym bilansem niż na tym etapie ligi. Ostatni z nich przypadł na sezon 2015-2016 Golden State Warriors, a kolejne w ubiegłym stuleciu osiągnęły Lakers, Sixers i Chicago Bulls Michaela Jordana.

Gracze z Cleveland mieli to w pierwszych 15 meczach, więc ich zwycięstwo uniemożliwiło Thunder pobicie ich własnego rekordu od tego czasu. Obecni mistrzowie Celtics zajmują drugie miejsce w Konferencji Wschodniej, ale mają już 10 porażek w 37 meczach.

Z kolei Oklahoma City Thunder przerwała najlepszą passę w swojej historii. ale ten mecz jest jedynym w tym turnieju, który nie liczy się jednocześnie w lidze regularnej. 31 punktów zawsze wybitnego Shai Gilgeous-Alexandera tym razem nie wystarczyło. Pomimo porażki zespół nadal pewnie prowadzi w Konferencji Zachodniej z 30 zwycięstwami i sześcioma porażkami. Pozycje w sezonie zasadniczym definiują skrzyżowania play-offy, chwila prawdy w NBA.

Cavaliers pokonali fatalny wieczór Donovana Mitchella, który zdobył zaledwie 11 punktów w niezapomnianej serii 3 z 16 rzutów z gry. Reszta zespołu była dokładna. Jarrett Allen zdobył 25 punktów, Evan Mobley 21, Darius Garland 18, a Max Strus i Ty Jerome wchodzący z ławek dodali odpowiednio 17 i 15 punktów.

Thunder nigdy nie stracili oblicza gry. Tak naprawdę objęli prowadzenie już w pierwszej połowie (25:32) w pojedynku tak zaciętym, że na tablicy wyników doszło do trzydziestu wymian liderów. Ostatnia kwarta zakończyła się lokalną przewagą jednego punktu 103:102, a po orgii punktacji w trzeciej kwarcie obie drużyny miały trzycyfrową przewagę. Ataki przeważały nad obroną.

Dopiero naprawienie błędu sędziego po faulu Cavaliers na nieco ponad minutę przed końcem i dwupunktową przewagę drużyny z Cleveland dało zwycięzcom szansę na wyróżnienie się. Trafienie Mobleya za trzy punkty dało pięciopunktową różnicę na tablicy wyników, a po tym, jak goście nie powiodło się w ataku i otrzymali ostatni kosz, stoper już im nie wybaczył.