Bułgaria obsługuje pierwszą z 16 nowych bojowników F-16 z USA
W bułgarskiej bazie lotniczej wykres Ignatievo w sobotę został ceremonialnie włączony do sił zbrojnych pierwszego z 16 nowych bojowników F-16 Block 70, które Sofia zamówiła w Stanach Zjednoczonych. Kolejne siedem bojowników powinno zostać dostarczone do końca 2025 r.
W ceremonii wzięła udział premier Bułgarski Rosen Rosen, minister obrony Atanas Vydrianov i szef sztabu generalnego sił zbrojnych Emil Eftimov. Amerykanie byli reprezentowani przez wiceministra obrony ds. NATO i spraw europejskich David Baker oraz panującego ambasadora USA w Bulgarii Susan Falatko. Mike Shoemaker był również obecny jako przedstawiciel producenta Lockheed Martin.
„Ten samolot jest symbolem strategicznego partnerstwa, które mamy z USA nie tylko w dziedzinie obrony, ale także w dziedzinie energii. Stwarza gwarancje naszego bezpieczeństwa narodowego i bezpieczeństwa w regionie na wschodnim skrzydle NATO” – powiedział.
Zastąpią radzieckie migi
Zauważył, że ten rok byłby znaczący dla obrony Bułgarii, ponieważ oprócz nowych samolotów nadchodzą także pojazdy bojowe dla sił naziemnych.
„Prezydent Trump wszedł do biura z jasną wizją – aby osiągnąć pokój poprzez zdolność do bycia silnym. Im silniejszy będziecie, tym silniejszy będzie NATO i Stany Zjednoczone” – powiedział David Baker. W przypadku bojowników F-16 Bułgaria będzie silniejszym i zdolnym sojusznikiem przygotowanym do wzięcia większej odpowiedzialności za własne bezpieczeństwo. „Nie oznacza to, że Stany Zjednoczone się poruszają, ale Bułgaria robi krok naprzód” – dodał Baker.
Umowa na zakup ośmiu wielofunkcyjnych bojowników F-16 wynoszący około 2,4 miliarda euro został zakończony przez Bułgarię z partią USA latem 2019 r.
Tymczasem w 2022 r. Rząd bułgarski podpisał umowę z amerykańską firmą Lockheed Martin na zakup pozostałych ośmiu bojowników F-16, które Bułgaria powinna otrzymać do końca 2027 r.
Bułgaria, która w zeszłym roku obchodziła 20. rocznicę dostępu NATO, przez długi czas odkładała modernizację lotnictwa, składającą się z przestarzałych bojowników produkcyjnych Radzieckich Mig-29. Jednak plany zostały przyspieszone przez inwazję sił rosyjskich na Ukrainę w lutym 2022 r. Bułgaria wydaje obecnie ponad dwa procent PKB na obronę.
