Badacze przeczesują spalone zbocze, aby rozwiązać zagadkę: jak zaczął się pożar Palisades?

Tydzień po tym, jak ogień Palisades runął w dół zbocza góry, połykając całe społeczności, a jego przyczyna pozostaje nieznana.

Odpowiedzi, gdy się pojawią, najprawdopodobniej zostaną znalezione na spalonym i poczerniałym pasmie w zachodniej części Los Angeles, z widokiem na dzielnicę Pacific Palisades, która obejmuje popularny szlak turystyczny – obszar, który sześć dni wcześniej był także miejscem małego pożaru.

Zrozumienie sprawy może zająć miesiące. Proces ten rozpoczął się od zebrania przez śledczych filmów i zdjęć z pobliskich domów i mediów społecznościowych, przesłuchania świadków i strażaków oraz sprawdzenia połączeń pod numer 911 w celu znalezienia potencjalnych klientów.

„Wszystko to zajmie trochę czasu” – powiedział na wtorkowej konferencji prasowej Jose Medina, pełniący obowiązki agenta specjalnego kierującego biurem Biura ds. Alkoholu, Tytoniu, Broni Palnej i Materiałów Wybuchowych w Los Angeles. Powiedział, że nad sprawą pracuje 75 federalnych i lokalnych śledczych. „Wiemy, że każdy chce odpowiedzi, a społeczność na nie zasługuje. ATF udzieli panu tych odpowiedzi, ale stanie się to po zakończeniu dokładnego dochodzenia. Nie mamy harmonogramu, kiedy to nastąpi. ”

Śledczy nie doszli do żadnych wniosków, chociaż według wielu źródeł organów ścigania zaznajomionych z dochodzeniem na początku śledztwo skupiało się na . Możliwości obejmują podpalenie, przypadkową iskrę, sztuczne ognie, nielegalne biwakowanie lub ponowne rozpalenie wcześniejszego pożaru ugaszonego w Nowy Rok – podają źródła.

Sonda zaprowadziła badaczy na obszar pokryty popiołem, gdzie po raz pierwszy zauważono ogień, w poszukiwaniu najmniejszych wskazówek.

podobnie jak Ogień Palisades pozostawia „wzorce ruchu” na roślinach, drzewach, trawie, skałach i innych obiektach, które dla wprawnego oka ujawniają, w jaki sposób rozprzestrzeniają się płomienie. Zaznaczając te znaki, badacze cofają się do podejrzanego punktu początkowego.

„Jeśli zrozumie się, jak odczytać te wzorce, szybko stanie się jasne, gdzie jest źródło pożaru” – powiedział Ed Nordskog, emerytowany śledczy zajmujący się pożarami przy szeryfie hrabstwa Los Angeles, który nie bierze udziału w dochodzeniu Palisades Fire.

Śledczy próbują zawęzić poszukiwania do obszaru około 25 stóp kwadratowych, a następnie przekształcić to miejsce w siatkę stref o powierzchni około 4 stóp kwadratowych każda, powiedział Nordskog. Za pomocą magnesów, wykrywaczy metali i soczewek powiększających wyszukują drobne obiekty – takie jak fragmenty stopionych części maszyn, główki zapałki, szkło, resztki fajerwerków – które mogą wyjaśnić lub wykluczyć potencjalną przyczynę. Mogą przyprowadzić psa przeszkolonego do wykrywania śladów przyspieszaczy. Kierują nimi także znajdujące się w pobliżu urządzenia elektryczne, takie jak płoty lub słupy, lub znaki pojazdów napędzanych gazem. Przez cały czas pozostali śledczy rozmawiają ze świadkami, którzy mogli widzieć coś podejrzanego.

Krajowy Zespół Reagowania ATF prowadzi wspólne dochodzenie wraz z lokalnymi władzami w sprawie pożaru Palisades, a także innych pożarów, które wybuchły w zeszłym tygodniu w hrabstwie Los Angeles i podsycane przez silny wiatr, przedarły się przez zbocza gór i okolice, niszcząc ponad 12 000 obiektów, pochłaniając ponad 40 000 akrów i zabijając co najmniej 25 osób. Część ognisk nadal się pali.

Największy pożar Palisades może być najtrudniejszy do wyjaśnienia ze względu na niezliczoną ilość potencjalnych czynników, które badacze będą musieli wyeliminować w drodze do ustalenia przyczyny.

Najbardziej publiczne spekulacje wzbudziła teoria, jakoby odpowiedzialny był pożar z 1 stycznia.

Pożar krzaków wybuchł w rejonie grzbietu jakiś czas po północy i został zauważony przez mieszkańców pobliskiej dzielnicy Palisades Highlands, która jest częścią Pacific Palisades. Strażacy ugasili awarię przed godziną 5 rano, bez uszkodzeń konstrukcji i nikt nie odniósł obrażeń. Straż miejska nie podała, co było przyczyną.

O pożarze w dużej mierze zapomniano dopiero sześć dni później.

Około godziny 8:20 7 stycznia Darrin Hurwitz wyruszył na swoją zwykłą wędrówkę górskim szlakiem w pobliżu swojego domu w dzielnicy Marquez Knolls. Było bardzo wietrznie — władze wydały już ostrzeżenie, że porywiste warunki narażają Los Angeles na duże ryzyko pożarów.

Jak powiedział, po godzinie wędrówki mijając głaz znany jako Skała Czaszki, zauważył obszar zwęglonej roślinności i poczuł zapach dymu. Hurwitz powiedział, że wspominając noworoczny pożar, nie przejmował się tym zbytnio, zakładając, że pozostał po nim zapach albo że wykrył pożary płonące gdzie indziej, daleko.

Hurwitz, lat 49, prawnik, powiedział, że zatrzymał się około kilkuset metrów od blizny po oparzeniu i nie zauważył żadnego dymu ani niczego innego niezwykłego. „Nie wystarczyło pomyśleć, że było coś podejrzanego” – powiedział. Kilka godzin później jego rodzinie udało się uciec przed ogniem, który przetoczył się przez okolicę, ale ich dom został zniszczony.

Około południa grupa biegaczy przełajowych w pobliżu Skull Rock pobiegła w bezpieczne miejsce, robiąc zdjęcia i nagrywając filmy. Mieszkańcy Palisades Highlands zgłosili, że około godziny 10:30 widzieli rosnący pożar w swoich domach

Dwa pożary w mniej więcej tym samym obszarze w odstępie sześciu dni podsyciły spekulacje, że pożar Palisades został wywołany ponownym zapaleniem się poprzedniego. Eksperci są jednak podzieleni co do tego, czy jest to realne wyjaśnienie. Stwierdzono, że pożar, który w 2023 r. zniszczył miasto Lahaina na hawajskiej wyspie Maui, był wynikiem…

Nordskog powiedział, że po pożarze przez kilka dni lub tygodni żar może się gdzieś osadzić i pozostać gorący, a korzenie drzew mogą płonąć pod ziemią. Efekt ten jest często obserwowany w lasach górskich i nie jest powszechny w przybrzeżnych zaroślach tego typu w Pacific Palisades, powiedział. Ale jest to możliwe – stwierdził.

Scott Sweetow, były śledczy ATF ds. pożarów, powiedział, że wątpi, aby coś takiego miało miejsce w tym przypadku.

Stosunkowo jasna roślinność krajobrazu Pacific Palisades i okres sześciu dni do wybuchu drugiego pożaru sprawiły, że ponowne rozpalenie było „niewiarygodnie nieprawdopodobne” – stwierdził.