Afrykańskie szczury pomagają zwalczać przemyt roślin i zwierząt

Szczur grzywiasty, o naukowej nazwie Cricetomys ansorgei, wykorzystuje swój wyostrzony zmysł węchu do tropienia przemytników i ochrony zagrożonych gatunków roślin i zwierząt.

Ci detektywi flory i fauny potrafią wyczuć przemycane przedmioty, takie jak kość słoniowa, róg nosorożca, łuski pancernika, a nawet afrykański heban.

Badanie 11 traszek grzebieniastych wykazało, że gryzonie te mogą wykryć kontrabandę, nawet jeśli jest ona ukryta wśród innych materiałów, wyjaśniła Isabelle Szott, jedna z autorek artykułu, z niemieckiej fundacji Okeanos.

Szczury mają również dobrą pamięć i potrafią rozróżniać zapachy, nawet jeśli ostatnio wąchały je osiem miesięcy temu, według współautorki Kate Webb z Duke University w Północnej Karolinie w USA.

Zespół badawczy współpracował wyłącznie z Apopo, belgijską organizacją w Tanzanii, która posiada centrum szkoleniowe dla szczurów traszek grzebieniastych.

„Apopo wykorzystuje te zwierzęta do poszukiwania min przeciwpiechotnych w Kambodży i wyszkoliła je do wykrywania przypadków gruźlicy w placówkach medycznych.

I. Szott twierdzi, że wykorzystanie tych zwierząt do wykrywania zapachów jest nie tylko tańsze, ale także szybsze niż istniejące metody badań przesiewowych.

Szczury mogą łatwo dostać się do wąskich wnęk w pojemnikach lub sprawdzić systemy wentylacyjne zamkniętych pojemników, wyjaśnił Szott.

Jej zdaniem badanie pokazuje, że duże sterylne szczury mogą wykrywać przemycane rośliny i zwierzęta w kontrolowanych środowiskach.

Szott dodała, że w następnej fazie zbadane zostanie, jak skutecznie mogą one działać w rzeczywistych warunkach.