Co to mówi o życiu poza Ziemią?
Robotyczny pojazd NASA Curiosity znalazł największe związki organiczne, jakie kiedykolwiek widziano na Marsie, ożywiając debatę na temat pewnego sposobu życia na czerwonej planecie przez miliardy lat temu. Związki wykryto w 3,7 miliarda próbek skał w zatoce Yellowknife, poprzedniego łóżka jeziora, w którym znajdowałoby się wszystkie niezbędne składniki pojawienia się życia.
Testy wykonane w wędrowiec Wykryto łańcuchy alkanów – pozostałe organiczne cząsteczki kwasów tłuszczowych. Związki mogą być wytwarzane przez reakcje chemiczne, ale są kluczowymi składnikami błon komórkowych wszystkich żywych organizmów na Ziemi.
Naukowcy nie wykopali odkrycia „podpisu biologicznego” – niezaprzeczalnego dowodu na to, że na świecie było już jakieś życie. Według ekspertów jest to jednak najbardziej obiecujące odkrycie identyfikacji pozostałości życia na Marsie.
„Te cząsteczki mogą być wytwarzane przez chemię lub biologię” – wyjaśniła Caronline Feissineinet, chemia, która koordynowała badania materialne w atmosferze i przestrzeni w laboratorium obserwacyjnym Guyancourt w pobliżu Paryża. „Jeśli mamy długie łańcuchy kwasów tłuszczowych na Marsie, mogą pochodzić – i to tylko hipoteza – z degradacji błon komórkowych 3,7 miliarda lat temu”.
Curiosity Rovera przejechał ponad 30 kilometrów w kraterze Gale, odkąd przybył na Mars w 2012 roku. Robot wykryty w 2018 r. Ślady związków organicznych w skamieniałej glinie, ale były stosunkowo krótkimi cząsteczkami węgla.
Podczas ostatniej pracy Freissinet i jego koledzy opracowali nowy sposób testowania próbek pobranych ze skał. Tym razem udało im się wykryć znacznie dłuższe łańcuchy organiczne.
Kontynuuje się po reklamie
„Chociaż procesy abiotyczne mogą tworzyć łańcuchy kwasów tłuszczowych, są one uważane za uniwersalne produkty biochemii lądowej i być może marsjańskie”, napisali naukowcy w artykule opublikowanym w czasopiśmie Materiały z National Academy of Siences (PNAS).
