„Porada” TfL może unieważnić tysiące wyroków skazujących za jazdę bez biletu

Każdego roku tysiące osób jest ściganych przez Transport za uchylanie się od płacenia podatków, a 450 inspektorów w całej stolicy pracuje nad złapaniem przestępców. W 2018 r. opublikowano internetowy dokument zawierający „często zadawane pytania”, w którym stwierdzono, że wszyscy przestępcy uchylający się od płacenia podatków ponoszą „surową odpowiedzialność” – termin prawny oznaczający, że zamiar domniemanego sprawcy w tym czasie jest nieistotny, a oni „mogą być winni tylko dlatego, że nie mieli ważnego biletu”.

TfL przyznał jednak, że pasażerowie autobusów oskarżeni o uchylanie się od płacenia podatków mogą skorzystać z ustawowej obrony – mogli mieć „uzasadnione usprawiedliwienie” dla braku biletu.

W latach 2018-2023 TfL wszczął 46 179 skutecznych postępowań w sprawie uchylania się od opłat za przejazd autobusem, co skutkowało nałożeniem przez sąd grzywien i kosztów sądowych w wysokości ponad 8 milionów funtów.

Wiele z tych oskarżeń zostało wniesionych w ramach doraźnej procedury sądowej – kontrowersyjnego przyspieszonego procesu sądowego, w którym oskarżeni zwykle nie mają reprezentacji prawnej, a sędziowie skazują prywatnie, bez rozprawy sądowej.

„Jeśli ktoś oskarżony o popełnienie takiego przestępstwa zostanie poinformowany, że nie może przedstawić odpowiedniej obrony, to oczywiście przyzna się do winy” – powiedziała Penelope Gibbs, dyrektor organizacji charytatywnej Transform Justice. „Przekonania każdego, kto podał fałszywe informacje, są niewiarygodne, ponieważ mógł mieć dobry powód, by nie mieć odpowiedniego biletu autobusowego. To poważny błąd wymiaru sprawiedliwości”.

Wiadomość ta pojawiła się kilka tygodni po tym, jak Standard ujawnił, że przez lata spółki kolejowe niesłusznie ścigały pasażerów w ramach jedynej procedury wymiaru sprawiedliwości. Sędzia Paul Goldspring ma zdecydować w tym tygodniu, czy uchylić co najmniej 75 000 wyroków skazujących.

„Długotrwałe dochodzenie The Standard w sprawie procedury pojedynczego wymiaru sprawiedliwości ujawniło niesłuszne oskarżenia przeciwko słabym emerytom i osobom z problemami psychicznymi za niezapłacone ubezpieczenie samochodu i rachunki za abonament telewizyjny, a także niesłuszne pozwy wniesione przeciwko dzieciom, rodzicom i firmom. Pod koniec czerwca TfL usunął dokument online wymagający „ścisłej odpowiedzialności” po tym, jak jego istnienie zostało wspomniane w gazecie.

Wydaje się, że dokument był redagowany pięć razy w latach 2018-2021, podczas gdy wymóg „ścisłej odpowiedzialności” pozostał na swoim miejscu. TfL powiedział, że fizyczne kopie dokumentu FAQ zostały wysłane bezpośrednio do oskarżonych, którzy otrzymali wymóg „ścisłej odpowiedzialności” w okresie od 2017 r. do kwietnia 2019 r., kiedy to ponad 30 000 osób zostało skazanych za uchylanie się od zakupu biletu autobusowego po przyznaniu się do winy lub niezłożeniu wniosku.