Jak Kansas City Chiefs stali się złoczyńcami w walce play-off z Buffalo Bills
Znajomość musi rodzić pogardę, ponieważ dynastyczni przywódcy Kansas City Chiefs stali się amerykańskimi profesjonalistami w piłce nożnej, wywołując falę poparcia dla drużyny Buffalo Bills, która powstrzymała wiecznie panujących mistrzów na niedzielnych mistrzostwach AFC.
Istnieje nieco większa niż 50-50 szansa, że dwukrotny obrońca tytułu Super Bowl Chiefs pojawi się w piątym meczu o tytuł w ciągu sześciu sezonów, ku wielkiemu rozczarowaniu fanów piłki nożnej w całym kraju.
Sądząc po treściach w mediach społecznościowych i rozmowach telefonicznych o sporcie, wielu zagorzałych kibiców chciałoby zobaczyć kogoś innego niż biesiadującego.
„Ludzie są po prostu zmęczeni dyrektorami Kansas City” – powiedział NBC News Rob Holub, który wykłada zarządzanie sportem na Uniwersytecie w New Haven. Przypomniał sobie, jak nie tak dawno temu Chiefs sami byli…
„Ameryka zawsze chce słabszego i zawsze chce nowego słabszego” – powiedział Holub.
Chiefs zmierzą się z Bills w meczu o tytuł AFC w niedzielę wieczorem o 18:30 czasu wschodniego i mają 1 1/2 punktu faworyta do zwycięstwa i awansu do Super Bowl.
Istnieje wiele uzasadnień, prawdziwych lub wyimaginowanych, dla których amerykańscy fani sportu kibicowaliby nowym twarzom w meczu o tytuł NFL.
Byłem tam, zrobiłem to
Chiefs są teraz zdecydowanie na nikczemnej przewadze, od dawna okupowani przez New England Patriots i ich świetnego rozgrywającego wszechczasów Toma Brady’ego.
Amerykanie od dawna narzekają na sequele po sequelach swoich pojedynków o tytuły sportowe. Był czas, kiedy finały NBA Golden State Warriors Stepha Curry’ego i Cleveland Cavaliers LeBrona Jamesa.
Pomimo tej rzekomej pogardy, jaką Ameryka darzy Chiefs, z pewnością wydaje się, że podczas każdego Super Bowl skupia się na nich wiele oczu.
„Dochodzi do tego cały aspekt: «Nadchodzi kolejna dynastia. Czy naprawdę potrzebujemy kolejnej dynastii?»” – powiedział Daniel Green, dyrektor programu studiów magisterskich w zakresie zarządzania przemysłem rozrywkowym na Uniwersytecie Carnegie Mellon.
„Ale oglądanie tej gry zespołowej jest zawsze fascynujące. Jestem pewien, że Fox (nadawca tegorocznego Super Bowl) ma nadzieję, że Chiefs dostaną się do finału, ponieważ fabuła jest tak wspaniała”.
Szacuje się, że Super Bowl 2019 pomiędzy New England Patriots a Los Angeles Rams.
W trzech z czterech dużych meczów z udziałem Kansas City od 2019 roku widownia telewizyjna nie tylko przekroczyła tę liczbę, ale także pobiła rekordy.
Kansas City skorzystało z telewizji CBS, stając się najchętniej oglądanym programem telewizyjnym w historii. Mieli także programy w Fox, CBS i Fox.
„Oglądam wiele talk show o sporcie i w tych programach mówią o Chiefs, jakby byli jak nowi Dallas Cowboys. Ameryka uwielbia nienawidzić Chiefs” – powiedział były republikanin USA Jamaal Bowman, zapalony piłkarz fanem, który nigdy nie wstydził się dzielić swoimi
„Mają. To jest to, co teraz leci. A kiedy włączysz X, ośmielę się powiedzieć, że to właśnie tam pojawiają się nieudaczni gangsterzy z Twittera, którzy nigdy nie byli fajni, aby znęcać się nad ludźmi. A Chiefs, w tej chwili, są zespół, którego uwielbiają teraz nienawidzić.”
Oczywiście poprawka dotyczy Kansas City, prawda?
NFL od dawna wierzy, że w każdą niedzielę nosi się czarno-białe stroje.
Kibice drużyny San Francisco 49ers nadal są zgorzkniali z powodu przełomowego podania z Mahomes do Tyreek Hill w czwartej kwarcie, w którym Niners minęli napastnika i zapobiegli zwolnieniu, które mogło przesłonić mecz San Francisco.
Dla racjonalnego, bezstronnego obserwatora brak flag na drużynie Chiefs może być po prostu wynikiem wyjątkowego talentu Kansas City. I że nieudany chwyt Bosy był tylko jednym łutem szczęścia dla Chiefs, którzy musieli jeszcze rozegrać kilka innych kluczowych akcji, aby to osiągnąć.
Bowman, gracz, który stał się prawodawcą, powiedział, że nie ma problemu z tym, że Chiefs skorzystali na wątpliwościach zebr.
„Ponieważ są tak dobrzy, zasłużyli na niektóre z tych telefonów” – powiedział Bowman. „Mówię, że niektórzy, nie wszyscy, ponieważ wydawały mi się rażące wezwania (na korzyść Kansas City). Ale nie, zasłużyli sobie na to”.
Warto jednak zauważyć, że odkąd dynastia Kansas City ukształtowała się jesienią 2019 roku, Chiefs zagrali w 17 rozgrywkach posezonowych. W 14 z tych meczów druga drużyna została ukarana karą za większą liczbę jardów. Więcej żółtych flag było 13 razy, w tym jeden remis.
Ta nierównowaga kar była szczególnie dramatyczna w ostatnich 11 meczach play-off KC, kiedy przeciwnicy Chiefs byli uderzani większą liczbą flag 10 razy, przy jednym remisie. W 10 z 11 meczów przeciwnicy KC zgromadzili łącznie więcej jardów karnych.
„Tak, te dane – te dane nie pomagają (rozwiały teorie spiskowe)” – powiedziała Nicolette Aduama, starsza zastępczyni dyrektora Centrum Studiów nad Sportem w Społeczeństwie na Northeastern University w Bostonie.
„To znaczy, wtedy moglibyśmy poprosić NFL o obalenie ich, ale nie wiem, czy czują, że to ich ciężar”.
Nawet piłka nożna nie jest odporna na polityczny trybalizm
W dobie zgorzknienia trudno znaleźć wspólny cel, którego liberałowie i konserwatyści mogliby zgodzić się nie lubić.
Jednak Chiefs znaleźli sposób na wywołanie niemal równej nienawiści z obu stron.
Dla zagorzałych zwolenników prezydenta Donalda Trumpa Chiefs są ostatecznym symbolem liberalnej elitarności, z liderem i jej chłopakiem tuż za nim.
A Chiefs nie są przyjaciółmi zagorzałych liberałów, a fani KC strzelają gole z gry i słychać wiwaty.
„Słyszysz: «Och, musimy po prostu wrócić do futbolowej ligi politycznej, nie wtrącając się w to»” – powiedział Aduama. „A potem mamy zespół, w którym roi się od polityki”.
Radykalnie rozbieżne siły polityczne na pokładzie Chiefs mają praktyczny wpływ na utrzymanie zespołu w centrum debaty publicznej. I to jest dobre dla wyniku końcowego.
„To ożywia dyskusję, potem uruchamiają silniki memów, a co za tym idzie, wszystkie algorytmy, a w magiczny sposób Chiefs znów są najpopularniejszym obiektem wyszukiwania” – powiedział Holub.
Green powiedział, że w innej epoce sympatie polityczne graczy były w dużej mierze ignorowane.
„Ze względu na bezpośredniość dzisiejszych mediów bardzo trudno jest nie upolityczniać spraw, o których jeszcze 20 lat temu w ogóle byśmy nie mówili” – stwierdził Green. „I myślę, że wszystko wydaje się być postrzegane przez pryzmat polityki tożsamości, na dobre i na złe”.
Buffalo Bills, ulubieńcy Ameryki – na razie
W podzielonym świecie sportu zawodowego może być trudno znaleźć drużynę cieszącą się powszechną sympatią i wsparciem.
Jeśli istnieje taka franczyza jednorożców, mogą to być Bills.
Franczyzy NFL nigdy nie wygrały Super Bowl. Nikt nie przegrał więcej Super Bowl, bo cztery, niż Bills i Minnesota Vikings.
Najsłynniejsza porażka Buffalo w meczu o tytuł miała miejsce 27 stycznia 1991 r., kiedy Scott Norwood pchnął kopnięciem z 47 jardów tuż na prawo od słupków bramki.
Jednak Buffalo odbudowało się i wyłoniło się z dziczy NFL jako jedna z najlepszych drużyn w lidze i odwieczny pretendent do play-offów, prowadzona przez supergwiazdę rozgrywającego Josha Allena.
Ale jest tylko jeden, dokuczliwy szczegół, który uniemożliwia Billsowi całkowite odkupienie Super Bowl – Patrick Mahomes i Kansas City Chiefs.
Chiefs pokonali Billsów we wszystkich trzech bitwach play-off w erze Mahomesa. Kiedy spotkali się w zeszłorocznych play-offach, Kansas City uciekło zwycięstwem 27-24 na Orchard Park, a Tyler Bass, kopacz Buffalo, spóźnił się na regulaminowy czas.
I tak, but Bassa.
Holub, wykładowca na Uniwersytecie w New Haven, powiedział, że Buffalo jest obecnie zdecydowanie sentymentalnym ulubieńcem Ameryki – chociaż ta etykieta uroczego przegranego może być krótkotrwała.
„Wiesz co, kiedy Bills wygrają i powiedzmy, że Bills wygrają jeszcze dwa lub trzy razy (w Super Bowl), nigdy więcej nie będziemy chcieli, aby Bills wygrali” – zaśmiał się Holub. „Myślę, że «zmienny» to fantastyczne słowo. Zawsze chcemy czegoś nowego i błyszczącego, za każdym razem nowego i błyszczącego słabszego”.
