Gwiazda Los Angeles Dodgers, japoński miotacz Roki Sasaki

Ogłosił, że japoński miotacz Roki Sasaki, najgorętszy międzynarodowy wolny agent baseballu, uda się do Los Angeles Dodgers.

23-letni praworęczny as powiedział, że podpisał kontrakt z niższą ligą. Warunki porozumienia nie zostały ujawnione.

„Podpisałem niewielki kontrakt z Los Angeles Dodgers” – powiedział na Instagramie w przetłumaczonym poście z japońskiego na angielski. „To była bardzo trudna decyzja, ale zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby podjąć ją właściwą, kiedy spojrzę wstecz na moją karierę baseballową. Chcę założyć strój Dodgersów na konferencji inauguracyjnej, dziękuję wszystkim, którzy mnie wspierali tak daleko.”

Sasaki to kolejna japońska gwiazda, która dołączyła do ligi MLB. Obecny MVP Ligi Narodowej w Los Angeles Dodgers przed sezonem 2024, po sześciu latach spędzonych w Los Angeles Angels. Franczyza pozyskała także miotacza Yoshinobu Yamamoto w 2023 roku w ramach 12-letniej umowy o wartości 325 milionów dolarów. Obaj odegrali kluczową rolę

Długo oczekiwany transfer Sasakiego następuje po pełnym napięcia okresie poza sezonem, podczas którego takie drużyny jak San Diego Padres, Toronto Blue Jays, New York Yankees, Chicago Cubs i San Francisco Giants zabiegały o względy młodego miotacza. Podczas pierwszych spotkań z drużynami Sasaki poprosił, aby nie było żadnych graczy, co wywołało wiele spekulacji na temat miejsca jego lądowania.

W poniedziałek Sasaki musiał grać w Blue Jays, Dodgers i Padres. Wielu postrzegało Dodgersów jako od dawna faworytów dzięki jego doświadczeniu w grze z Ohtanim i Yamamoto w reprezentacji Japonii oraz gwiazdorskiemu składowi drużyny. Padres byli również postrzegani jako główny pretendent, ponieważ Sasaki ponownie spotkał się ze swoim dawnym mentorem, znakomitym japońskim miotaczem.

Pomimo remisu Sasakiego jego kontrakt nie jest hitem kinowym, jaki inni, tacy jak Ohtani, podpisali ze względu na zasady MLB. Zagraniczni gracze poniżej 25 roku życia są uważani za amatorów i mogą podpisać kontrakt jedynie z niższą ligą z dodatkową premią.

Sasaki, który grał w drużynie Chiba Lotte Marines w japońskiej lidze Nippon Professional Baseball League, ma ERA kariery na poziomie 2,10, z 505 strikeoutami w karierze i rekordem 29-15. W 2022 roku rozegrał doskonały mecz przeciwko Orix Buffaloes, co było pierwszym doskonałym meczem NPB od prawie 30 lat. Dzięki swoim znakomitym występom zyskał przydomek „Potwór ery Reiwa”, nawiązujący do obecnej ery politycznej w Japonii. Mimo to Sasaki powiedział, że musi się jeszcze wiele nauczyć w lidze MLB.

„Roki w żadnym wypadku nie jest gotowym produktem” – powiedział agent Sasakiego w rozmowie ze Sports Illustrated o jego przeprowadzce do Stanów Zjednoczonych. „On o tym wie i wiedzą o tym zespoły. Jest niesamowicie utalentowany. Wszyscy to wiemy. Ale to facet, który chce być świetny. Nie przyjeżdża tu tylko po to, żeby być bogatym lub zdobyć ogromny kontrakt. Chce być świetny. Chce być jednym z największych w historii.”