SpaceX wystrzeliwuje w lot megarakietę Starship, aby przetestować sposób rozmieszczenia satelitów w kosmosie

SpaceX uruchomiło w czwartek siódmy lot testowy swojej rakiety Starship, ponieważ firma chce dalej rozwijać prace nad gigantycznym pojazdem, w tym poprzez kluczowy test dotyczący sposobu rozmieszczania satelitów.

Firma miała okienko godzinowe, od 17:00 ET do 18:00 ET, na wystrzelenie statku Starship ze swojej prywatnej bazy „Starbase” w pobliżu Brownsville w Teksasie.

Na pokładzie statku Starship nie ma żadnych osób. Jednakże firma wykorzystuje 10 „symulatorów Starlink” w komorze ładunkowej rakiety i planuje podjąć próbę rozmieszczenia obiektów przypominających satelity, gdy tylko znajdą się w przestrzeni kosmicznej. Jest to sytuacja, ponieważ SpaceX potrzebuje statku Starship do rozmieszczenia znacznie większych i cięższych nadchodzącej generacji satelitów Starlink.

Chociaż SpaceX nie określiło, z czego wykonane są symulatory Starlink, symulatory masy są powszechnie stosowane przy opracowywaniu pojazdów rakietowych i często są to proste konstrukcje z metalu lub betonu, które ważą mniej więcej tyle samo, co dany obiekt. Ponieważ rakieta nie osiąga orbity, oczekuje się, że symulatory będą podążać podobną trajektorią do rakiety i mają spalać się podczas ponownego wejścia na orbitę.

Zakładając, że start przebiegnie zgodnie z planem, Starship dotrze w przestrzeń kosmiczną, a następnie okrąży Ziemię, po czym ponownie wejdzie w atmosferę i rozbije się na Oceanie Indyjskim około godzinę po starcie.

Ponadto „Superciężki” wzmacniacz rakiety powróciłby po oddzieleniu się od Starship i wylądował na ramionach wieży startowej firmy — wyczynu, któremu udało się firmie dokonać, ale…

Podobnie jak w przypadku każdego poprzedniego lotu, SpaceX ma na celu dalszy rozwój statku kosmicznego, oceniając dodatkowe możliwości statku kosmicznego, w tym testy płytek osłony termicznej i trajektorię jego intensywnego ponownego wejścia w atmosferę.

Starship ma kluczowe znaczenie dla planów firmy, nawet przy jej i tak już dominującej pozycji w branży kosmicznej.

Starship to jednocześnie najwyższa i najpotężniejsza rakieta, jaką kiedykolwiek wystrzelono. W całości ułożony na superciężkim wzmacniaczu Starship ma 403 stopy wysokości i około 30 stóp średnicy. Od kwietnia 2023 r. SpaceX wykorzystało cały system rakietowy Starship podczas sześciu testów lotów kosmicznych, ze stale rosnącą częstotliwością.

Superciężki wzmacniacz o wysokości 232 stóp rozpoczyna podróż rakiety w kosmos. U jego podstawy znajdują się 33 silniki Raptor, które łącznie wytwarzają ciąg 16,7 miliona funtów – czyli około dwa razy więcej niż ciąg 8,8 miliona funtów rakiety Space Launch System należącej do NASA, która wystrzeliwuje .

Sam statek kosmiczny, mierzący 51 metrów wysokości, wyposażony jest w sześć silników Raptor — trzy do użytku w atmosferze ziemskiej i trzy do działania w próżni kosmicznej.

Rakieta napędzana jest ciekłym tlenem i ciekłym metanem. Do wystrzelenia całego systemu potrzeba ponad 10 milionów funtów paliwa.

Statek kosmiczny lecący podczas tego startu, oznaczony jako Statek 33, reprezentuje również wersję pojazdu drugiej generacji, zwaną „Block 2”.

SpaceX zauważyło, że „znaczące ulepszenia” tego pojazdu obejmują zmiany w klapach na przodzie pojazdu, przeprojektowanie układu napędowego w celu zwiększenia wydajności, ulepszony komputer pokładowy, 30 kamer umieszczonych wzdłuż pojazdu w celu monitorowania rakiety oraz wzmocnioną osłonę termiczną .

System Starship został zaprojektowany tak, aby nadawał się do wielokrotnego użytku i ma stać się nową metodą transportu ładunków i ludzi poza Ziemię. Rakieta ma również kluczowe znaczenie dla planu NASA dotyczącego powrotu astronautów na Księżyc. SpaceX zdobyło od agencji wielomiliardowy kontrakt na wykorzystanie statku Starship jako załogowego lądownika księżycowego w ramach programu księżycowego Artemis NASA.