Eksperci twierdzą, że woda pitna na obszarach hrabstwa Los Angeles dotkniętych pożarami może zostać skażona

Eksperci powiedzieli NBC News, że mieszkańcy okolic Los Angeles, którzy już otrzymali ostrzeżenia dotyczące wody z kranu, mogą przez jakiś czas nie mieć dostępu do niej ze względu na obawy związane ze szkodami wyrządzonymi w lokalnej infrastrukturze i chemikaliami uwalnianymi przez pożary.

Co najmniej dwa wydziały wodociągów powiedziały mieszkańcom, aby nie pili wody z kranu ze względu na obawy dotyczące potencjalnego skażenia w wyniku trwających pożarów. Możliwość przedostania się chemikaliów i patogenów do systemu wodnego wzbudziła obawy dotyczące potencjalnego ryzyka dla zdrowia ludzkiego, chociaż badania określające zakres problemu mogą zająć trochę czasu, zwłaszcza że pożary nadal trwają.

W piątek Departament Wody i Energii Los Angeles w Pacific Palisades i przyległych gminach zdecydował się na używanie wody butelkowanej do gotowania, picia, mycia zębów i mycia naczyń. W poradniku ostrzega się, że zanieczyszczenia powstałe w wyniku pożaru, takie jak benzen – substancja chemiczna, która może powodować raka – mogły przedostać się do systemu wodnego.

Departament Wody i Energii w Pasadenie również w zeszłym tygodniu zdecydował się przejść na wodę butelkowaną do odwołania, powołując się na obawy, że do systemu mogły przedostać się zanieczyszczenia. Departament stwierdził, że pożar w Eaton w okolicy uszkodził kilka zbiorników i przepompowni, co może mieć wpływ na jakość wody.

„Z pewnością te uszkodzone systemy są w pewnym stopniu skażone. Ile nikt nie wie” – powiedział Jackson Webster, adiunkt inżynierii lądowej na California State University w Chico.

„Dopóki nie będzie wiadomo, jaki poziom zanieczyszczenia występuje w systemie, na podstawie wcześniejszych obserwacji należy po prostu założyć, że jest on silnie skażony” – dodał. „Dlatego wydają powiadomienia o zakazie picia”.

Webster powiedział, że często obserwuje się skażenie wody pitnej po pożarach na obszarach miejskich – wskazał na pożary w Maui na Hawajach w 2023 r., Camp Fire w Paradise w Kalifornii w 2018 r. i pożar Tubbs w Santa Rosa w Kalifornii w 2017 r.

Według niego charakterystycznym sygnałem skażenia wody pitnej jest utrata ciśnienia w systemie wodociągowym. Nadmierne obciążenie systemu – zwykle spowodowane przez mieszkańców uruchamiających węże i zraszacze, podczas gdy strażacy pobierają wodę z hydrantów – powoduje spadek ciśnienia wody i zasysanie zanieczyszczeń niczym próżnia.

Departament wody w Los Angeles poinformował w zeszłym tygodniu, że po tym, jak system zapewnił czterokrotność normalnego zapotrzebowania.

„Spadek ciśnienia jest niepokojący i powinien skłonić do dokładnej analizy wody” – powiedział Fernando Rosario-Ortiz, profesor inżynierii środowiska na Uniwersytecie Colorado Boulder.

Departament wody w Pasadenie poinformował w niedzielę, że rozpoczął testy w kluczowych obszarach, aby określić, kiedy woda jest zdatna do picia.

Inżynierowie zajmujący się ochroną środowiska nie są szczególnie zaniepokojeni tym, że czerwony środek zmniejszający palność zrzucany z samolotów może przedostać się do ludzkich kranów, ponieważ… Stwierdzono jednak, że tego typu opóźniacz zawiera metale ciężkie.

„Być może zakłócasz ekosystem, ale niekoniecznie martwisz się tym z punktu widzenia zdrowia ludzkiego” – powiedział Young.

Większym problemem jest popiół z materiałów gospodarstwa domowego. Zniszczyli ponad 12 300 konstrukcji. Podczas spalania posiadłości spłonęły również materiały takie jak wykładziny, meble i gumowe opony. Pożary mogą również stopić plastikowe rury lub wodomierze na posesjach ludzkich.

W procesach tych uwalniane są gazowe substancje chemiczne zwane lotnymi związkami organicznymi, które mogą przedostać się do systemu wodnego, skąd często trudno je wyeliminować. Osoby narażone na działanie chemikaliów mogą w krótkim czasie odczuwać nudności, trudności w oddychaniu lub podrażnienie oczu. Narażenie na działanie substancji w miarę upływu czasu wiąże się z występowaniem niektórych nowotworów i zaburzeniami funkcji poznawczych.

W szczególności dwie substancje chemiczne, benzen i chlorek winylu, stwarzają jedne z największych zagrożeń dla zdrowia, ponieważ są znanymi substancjami rakotwórczymi.

Wrząca woda ich nie niszczy, dlatego wydział wodociągów w Los Angeles pozbył się wcześniejszego zalecenia dotyczącego „gotowania wody”, które miało na celu ochronę mieszkańców przed bakteriami, wirusami i pasożytami.

Thomas Young, profesor inżynierii lądowej i środowiskowej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis, powiedział, że powszechnym zjawiskiem jest najpierw testowanie wody na obecność najbardziej niebezpiecznych substancji chemicznych, takich jak benzen, a następnie wykorzystywanie tego jako ogólnego wskaźnika tego, czy woda pitna jest bezpieczna do spożycia.

„Kiedy projektujemy sprzątanie tego typu obiektów, skupiamy się na składnikach powodujących najpoważniejsze problemy zdrowotne. Uważamy, że jeśli się tym zajmiemy, inne na ogół pojawią się i wszystko będzie dobrze, ponieważ są znacznie słabsze” – powiedział.

Proces testowania może zająć tygodnie, miesiące lub dłużej, w zależności od ilości zanieczyszczeń. Catherine Carpenter, analityk danych badawczych w Tracking California – programie gromadzącym i analizującym dane dotyczące jakości wody – stwierdziła, że ​​testy domów ludzi w Paradise wykazały ciągłe skażenie jeszcze długo po ustaniu ogniska w obozie.

„Minął prawie rok, a w wodzie wodociągowej nadal stwierdzaliśmy wysoki poziom benzenu” – dodała.

Jeśli poziom skażenia jest niski, zagrożenie można usunąć poprzez przepłukanie rur wodociągowych, powiedział Andrew Whelton, profesor inżynierii środowiska i ekologii na Uniwersytecie Purdue. Dodał jednak, że wysoki poziom zanieczyszczenia może wymagać całkowitej wymiany rur.

Whelton powiedział, że jest możliwe, że w dzielnicach, w których domy nie spłonęły, wodociągi nadal mogą być skażone, chociaż jest jeszcze za wcześnie, aby to stwierdzić.

„Największe prawdopodobieństwo znalezienia skażenia w systemie dystrybucji wody występuje w pobliżu zniszczonych budynków” – stwierdził. „Ale kiedy strażacy gaszą pożar… czasami mogą zassać skażoną wodę i przeciągnąć ją przez system”.