Za dolara dziennie amerykańscy więźniowie pomagają w gaszeniu pożarów w Los Angeles
0
Ponad 900 więźniów walczą ze śmiercionośnymi płomieniami, które pustoszą hrabstwo Los Angeles, w wyniku których zginęło już 16 osób. Ich obecność zapewnia niezbędną siłę roboczą dla wyczerpanych zastępów straży pożarnej, ale także ożywia krytykę tych praktyk, w tym niskich wynagrodzeń za niebezpieczną pracę.
Według Departamentu Więziennictwa i Rehabilitacji kalifornijskiej agencji więziennej więźniowie „pracują nad przecięciem linii ognia i usuwaniem paliwa, aby spowolnić rozprzestrzenianie się pożaru”.
Państwo od dawna polega na osobach uwięzionych w walce z pożarami, które w miarę nasilania się kryzysu klimatycznego stają się coraz intensywniejsze i szybsze.
Jednak działacze na rzecz reformy więziennictwa w dużej mierze sprzeciwili się temu programowi. Zauważają, że więźniowie często otrzymują za cały dzień pracy niższą stawkę godzinową niż wynosi minimalna stawka godzinowa. Wielu z nich po zwolnieniu nie może znaleźć pracy w charakterze strażaków ze względu na swoją przeszłość kryminalną.
Z opublikowanego w 2022 roku raportu Amerykańskiej Unii Wolności Obywatelskich i Szkoły Prawa Uniwersytetu w Chicago wynika, że w ciągu pięciu lat w pracy zginęło czterech uwięzionych strażaków, a ponad tysiąc zostało rannych. Oto wyjaśnienie programu, którego początki sięgają XIX wieku:
Jakie jest wynagrodzenie więźniów?
Więźniowie strażacy są członkami programu California Conservation Fire Camp prowadzonego przez wydział więziennictwa, Kalifornijski Departament Leśnictwa i Ochrony Przeciwpożarowej oraz Straż Pożarną Hrabstwa Los Angeles. Według wydziału więziennictwa zarabiają maksymalnie 10,24 dolara dziennie (62 dolara według obecnych stawek) plus dodatkowy 1 dolar za godzinę w sytuacjach awaryjnych.
Zwolennicy wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych twierdzą, że kalifornijski program obozów strażackich – podobnie jak inne programy dotyczące pracy więźniów – wykorzystuje osoby przebywające w więzieniach.
Więźniowie strażacy zarabiają mniej niż płaca minimalna, która w Kalifornii wynosi 16,50 dolara za godzinę. Zarabiają też znacznie mniej niż stanowi sezonowi strażacy, których miesięczna pensja podstawowa wynosi ponad 4600 dolarów, oraz strażacy zatrudnieni w mieście Los Angeles, których pensje zaczynają się od ponad 85 tys. dolarów (około 518 tys. R dolarów) rocznie. .
Większość więźniów otrzymuje także dodatki czasowe: za każdy dzień służby w straży pożarnej odejmowane są im dwa dni. W raporcie ACLU zacytowano uwięzionego strażaka, który stwierdził, że miał wrażenie, że urzędnicy więzienni „machają przed tobą tą wolnością jak smakołykiem na patyku”, aby nakłonić więźniów do pracy przy gaszeniu pożarów.
Jak działają obozy koncentracyjne?
Więźniowie biorą udział w czterech dniach szkoleń stacjonarnych i terenowych. Wspierają ratowników i państwo oraz uczestniczą w świadczeniu usług. W przeciwieństwie do innych programów pracy więźniów w Kalifornii, są one dobrowolne i nie można ich do tej pracy zmusić.
Aby wziąć udział w programie, należy je uznać za „zdolnych fizycznie i psychicznie do energicznej aktywności” i nie mogą one być skazane za „gwałt i inne przestępstwa na tle seksualnym, podpalenie lub ucieczkę” – twierdzi wydział więziennictwa.
Wolontariusze muszą mieć minimalny status osoby pozbawionej wolności lub najniższą klasę bezpieczeństwa, w oparciu o ich „utrzymujące się dobre zachowanie w więzieniu, zdolność do przestrzegania zasad i udział w programach resocjalizacyjnych” – stwierdził wydział więziennictwa.
Czy używają różnych technik?
Więźniowie strażacy noszą charakterystyczny pomarańczowy sprzęt strażacki i do gaszenia pożarów nie używają węży ani wody.
Zamiast tego używają „narzędzi ręcznych do pomocy w gaszeniu pożaru”, a także pracują jako personel pomocniczy dla innych pracowników służb ratunkowych – podał departament. Pracując jako personel pomocniczy, otrzymują premię indywidualną – jeden dzień wolny od kary za każdy dzień spędzony na pomaganiu zespołom.
Czy obóz strażacki jest postrzegany jako szkolenie zawodowe?
Departament więzienny opisuje 35 obozów jako programy resocjalizacyjne. Twierdzi, że uczestnicy byli zatrudnieni jako strażacy przez agencje rządowe i że obozy przeciwpożarowe umożliwiają uzyskanie certyfikatów reagowania w sytuacjach kryzysowych po odbyciu kary.
Niektórzy byli więźniowie bojowników powiedzieli „New York Timesowi”, że nauczyli się przydatnych umiejętności, chociaż byli sfrustrowani niską płacą. Niektórzy powiedzieli gazecie, że nie spodziewali się, że po zwolnieniu ze względu na przeszłość kryminalną zostaną zatrudnieni w charakterze strażaków.
W 2020 roku gubernator Kalifornii Gavin Newsom, demokrata, przyjął ustawę, która miała ułatwić niektórym więźniom, którzy pracowali jako strażacy, wymazanie swoich rejestrów.
Celem tej ustawy było ułatwienie strażakom więziennym dołączenia do straży pożarnej po zwolnieniu, a niektórym udało się uzyskać wykreślenie ich rejestracji. Mimo to wiele innych programów zakończyło się niepowodzeniem, częściowo dlatego, że więźniowie napotykają szereg przeszkód, aby zakwalifikować się do programu i faktycznie oczyścić swoją kartotekę.
„To ustawodawstwo, choć jest krokiem we właściwym kierunku, nadal pozostawia nieuzasadnione bariery” – stwierdza raport ACLU, takie jak wymaganie od byłych więźniów, aby spędzali czas na składaniu petycji do sądu, i dodaje: „Te drakońskie bariery wpływają na osoby, którym odmawia się pracę, stany, w których żyją, i całą gospodarkę USA”.
