Zderzenie, które zmieniło wszystko: nowe rewelacje na temat powstania Ameryki Północnej

Wzdłuż północno-zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej kręte pęknięcie w skorupie ziemskiej opowiada historię katastrofalnej aktywności tektonicznej, która wstrząsnęła regionem miliony lat temu.

Z powodu tych ogromnych zakłóceń formacje geologiczne, które kiedyś utworzyły się razem na wspólnym obszarze, są obecnie od siebie oddalone o około 997 kilometrów.

Oddzielenie to nastąpiło wzdłuż uskoku Denali o długości 2011 km, który przecina południowy kraniec półwyspu Alaska, biegnie przez dolną część stanu i rozciąga się na terytorium Jukonu w południowo-zachodniej Kanadzie.

W nowym badaniu geolodzy z Uniwersytetu Alaski w Fairbanks zbadali cechy wzdłuż uskoku i znaleźli dowody na to, że trzy lokalizacje – góry Clearwater w południowo-środkowej Alasce, jezioro Kluane w Jukonie i góry Coast w pobliżu miasta Juneau – były niegdyś część pojedynczego obiektu geologicznego. Nowe badanie opublikowano w czasopiśmie Geology.

Wcześniej badacze zakładali, że wszystkie trzy lokalizacje powstały oddzielnie, ale w nowym badaniu stwierdzono, że stanowią one część wspólnego obszaru powstałego podczas ostatecznego zderzenia mas lądowych, które doprowadziło do powstania Ameryki Północnej.

Formacja ta prawdopodobnie powstała, gdy złożony terran Wrangellia, płyta oceaniczna, stopniowo zderzał się z zachodnim krańcem Ameryki Północnej między 72 a 56 milionami lat temu.

Pomysł ten został po raz pierwszy wspomniany w artykule z 1993 r., ale ostatnie badania dostarczają więcej dowodów na jego poparcie poprzez analizę próbek monacytu – minerału zawierającego pierwiastki ziem rzadkich, takie jak lantan, cer, neodym, a czasami itr – z tych lokalizacji.

Geologia tych trzech lokalizacji wykazywała wyraźne oznaki odwrotnego metamorfizmu – zjawiska geologicznego, w którym skały powstałe w wyższych temperaturach i ciśnieniach leżą na skałach powstałych w niższych temperaturach i ciśnieniach (wbrew temu, co się powszechnie oczekuje).

„Wykazaliśmy, że każdy z tych trzech niezależnych odwróconych pasów metamorficznych powstał w tym samym czasie w podobnych warunkach. Wszystkie one znajdują się w bardzo podobnym kontekście strukturalnym. Nie tylko są w tym samym wieku, ale zachowują się podobnie. W miarę pogłębiania się ich wiek strukturalnie się zmniejsza” – stwierdził w oświadczeniu Sean Regan, główny autor badania i profesor nadzwyczajny w Instytucie Geofizyki Fairbanks Uniwersytetu Alaski.

„Nasze rozumienie wzrostu litosfery lub płyt wzdłuż zachodniego krańca Ameryki Północnej staje się coraz jaśniejsze, a wiele z nich wiąże się z rekonstrukcją uskoków transformacyjnych, takich jak uskok Denali. „Zaczynamy rozpoznawać główne cechy związane z przyklejaniem się lub przyłączaniem niegdyś odległych mas lądowych do płyty północnoamerykańskiej” – dodała Regan.