Departament Sprawiedliwości stwierdza, że ​​zarząd Tennessee dyskryminował prawnika w związku z przyjmowaniem leków na zaburzenia opioidowe

Departament Sprawiedliwości stwierdził, że dwie organizacje ze stanu Tennessee dyskryminowały prawnika, któremu odmówiono licencji prawniczej na prawie trzy lata i zmuszono go do zapłacenia tysięcy dolarów za ocenę, ponieważ stosował leki w leczeniu zaburzeń związanych z używaniem opioidów.

Ustalenia, opublikowane w ubiegły wtorek w — Radzie Egzaminatorów Prawnych Tennessee i Programie Pomocy Prawnikom Tennessee — opierają się na wysiłkach Departamentu Sprawiedliwości mających na celu ochronę milionów osób wychodzących z uzależnienia od opioidów przed dyskryminacją. Jest to trzecia taka sprawa dotycząca zatrudnienia i licencjonowania, a pierwsza dotyczy zawodu prawnika.

W szczegółowym piśmie publicznym opisano, jak organizacje wspólnie naruszyły ustawę o osobach niepełnosprawnych, która chroni osoby cierpiące na zaburzenia związane z używaniem substancji psychoaktywnych, „zmuszając go do wyboru pomiędzy uprawnieniami prawniczymi a dalszym leczeniem zgodnie z zaleceniami lekarza prowadzącego”.

W piśmie Departamentu Sprawiedliwości szczegółowo opisano „uciążliwe” działania organizacji przeciwko prawnikowi w oparciu o „spekulacje i piętno”. Obejmowały one nałożenie na niego obowiązku poddania się na własny koszt badaniom psychologicznym i fizycznym, wzięcia udziału w programie leczenia i zaprzestania stosowania buprenorfiny – leku zatwierdzonego przez Agencję ds. Żywności i Leków przepisanego przez lekarza w celu leczenia zaburzeń związanych z używaniem opioidów.

Prawnikiem, o którym mowa w liście inicjałami DS, jest Derek Scott, którego walka o licencję adwokacką odbyła się w marcu. Scott potwierdził, że DS skierował go do niego i że blisko współpracował ze śledczymi Departamentu Sprawiedliwości.

Departament Sprawiedliwości nie odpowiedział na prośby o komentarz.

„To niezwykle istotne odkrycie Departamentu Sprawiedliwości, które ma zastosowanie nie tylko do prawa do wykonywania zawodu prawnika w Tennessee, ponieważ w innych stanach i w przypadku innych zawodów obowiązują podobne ograniczenia licencyjne” – powiedział David Sinkman, były prokurator federalny, obecnie prawnik z uprawnieniami cywilnymi kancelaria prawnicza Kaplan & Grady specjalizująca się w sprawach związanych z dyskryminacją za używanie substancji psychoaktywnych, ale nie współpracowała ze Scottem.

Dochodzenie przeprowadzone przez amerykańskiego prawnika dla Środkowego Okręgu Tennessee doprowadziło do wniosku, że ograniczenia nałożone na osoby takie jak Scott „nie służą zapewnieniu zdolności do wykonywania zawodu prawnika” i „w rzeczywistości przynoszą efekt przeciwny do zamierzonego, jeśli chodzi o zapewnienie, że prawnicy są zdolni do wykonywania zawodu i naruszają amerykańską ustawę o osobach niepełnosprawnych”.

Scott, który jako pierwszy zdał egzamin adwokacki w 2021 roku, powiedział w wywiadzie, że poczuł się „utwierdzony” w wynikach. „Czułem się, jakby postawili przeszkodę, o której wiedzieli, że nie mogę pokonać” – powiedział.

Wymogi zniesiono w grudniu 2023 r., po tym jak Departament Sprawiedliwości i NBC News rozpoczęły dochodzenie w jego sprawie. W styczniu został zaprzysiężony na członka palestry w stanie Tennessee, a obecnie pracuje jako prawnik, głównie obrońca w sprawach karnych, nadal zażywając leki.

„Czuję się dobrze, że jeśli są tam inni ludzie, mogą to zobaczyć” – powiedział. „Żałowałem, że kiedy zaczynałem, kiedy zdałem egzamin adwokacki, nie było takiej sprawy, na którą mogłem wskazać”.

W swoim piśmie biuro prokuratora USA wydało pięć zaleceń dla organizacji prawniczych Tennessee, które powinny niezwłocznie wdrożyć w celu zapewnienia zgodności z prawem. Obejmowały one brak zakazu lub ograniczania wnioskodawcom adwokackim i prawnikom przyjmowania leków w celu leczenia zaburzeń związanych z używaniem opioidów oraz zaprzestanie praktyki dociekania przez wnioskodawców diagnozy lub leczenia zaburzeń zdrowia psychicznego lub zaburzeń związanych z używaniem substancji psychoaktywnych.

Ostrzegł także o „odpowiednich działaniach”, jeśli obie organizacje nie podejmą dobrowolnych negocjacji w sprawie zgodności. W innych przypadkach Departament Sprawiedliwości pozywał podmioty, które nie zastosowały się do zalecanych przez niego reform.

Zarówno Rada Egzaminatorów Prawnych Tennessee, jak i Program Pomocy Prawnikom odmówiły komentarza w sprawie ustaleń.

’Uciążliwy’

Scott zawsze marzył o byciu prawnikiem, ale wydawało się to nieosiągalne, gdy w latach 90. zaczął zażywać opioidy. Podobnie jak miliony innych ludzi, jego uzależnienie od nich wkrótce przerodziło się w uzależnienie.

Według niedawnego badania ponad 9 milionów dorosłych w USA wymaga leczenia z powodu zaburzeń związanych z używaniem opioidów, ale tylko 25% ma dostęp do leków zatwierdzonych przez władze federalne, takich jak metadon i buprenorfina. Stwierdzono, że są skuteczne w ograniczaniu objawów odstawienia i głodu, a także są bezpieczne w stosowaniu długoterminowym, ale w całym kraju pozostają uderzająco rzadko stosowane.

Po latach zmagań Scottowi w 2011 roku przepisano buprenorfinę. Obecnie przypisuje mu to przywrócenie mu życia. Rozpoczął studia, potem studia prawnicze, odbył staż u stanowego sędziego apelacyjnego i zdał egzamin adwokacki w 2021 roku, myśląc, że w końcu spełnił swoje marzenie.

Według Departamentu Sprawiedliwości dyskryminacja rozpoczęła się po tym, jak Scott ujawnił, że zażywa ten lek podczas rozmowy kwalifikacyjnej wymaganej do uzyskania licencji. Program pomocy prawnikom stanu Tennessee, który pomaga prawnikom w kwestiach związanych z używaniem substancji psychoaktywnych, wymagał od niego poddania się badaniu w klinice poza stanem. Scott zapłacił tysiące dolarów za ocenę, z której wynikało, że powinien poddać się państwowemu monitorowaniu przez pięć lat, uczestniczyć w programie leczenia szpitalnego przez co najmniej sześć miesięcy i „odtruć” buprenorfinę. Poinformowano go, że koszt leczenia może wynieść nawet 30 000 dolarów.

Scottowi pozwolono zasięgnąć drugiej opinii w klinice stanowej. Ale to także zaleciło mu zaprzestanie stosowania leków. Jak wynika z pisma i dokumentów Departamentu Sprawiedliwości zweryfikowanych przez NBC News, wieloletni lekarz Scotta „zdecydowanie” nie zgodził się z zaleceniami.

Mimo że obie kliniki oceniające nie stwierdziły „żadnych negatywnych objawów wpływających na jego zdolność do wykonywania zawodu prawnika ani żadnych uchybień w wykonywaniu obowiązków prawnych lub zawodowych” – napisał Thomas J. Jaworski, amerykański prawnik dla Okręgu Środkowego Tennessee – „nie mniej jednak nie pochwalały jego stosowania buprenorfiny w oparciu o własne, bezpodstawne stereotypy na temat leku.”

Departament Sprawiedliwości stwierdził również, że dyskryminacja miała miejsce w drugiej sprawie, kiedy organizacje z Tennessee nałożyły podobny schemat uciążliwych wymagań na innego prawnika, zidentyfikowanego jako CB, który przeszedł leczenie odwykowe ponad 10 lat przed zdaniem egzaminu adwokackiego.

Podobnie jak Scott, nałożyli na niego „uciążliwe” wymagania, które wiązały się z „znaczną szkodą ekonomiczną”, w tym koniecznością poniesienia kosztów oceny poza stanem.

Ostatecznie pozwolono mu uzyskać licencję prawniczą, ale pod rygorystycznymi warunkami, w tym poddaniem się losowym testom na obecność narkotyków, przedstawieniem całej dokumentacji dotyczącej leczenia psychicznego i uczestniczeniem w ambulatoryjnym programie leczenia odwykowego trwającym cztery dni w tygodniu. Z ustaleń Departamentu Sprawiedliwości wynika, że ​​stracił pracę po tym, jak powiedział pracodawcy o wymogach programu leczenia odwykowego. To nie wszystko, co stracił.

Jego terapeuta odmówił przesłania szczegółowej dokumentacji leczenia do programu pomocy prawnikom i zamiast tego poprosił o przesłanie jedynie dokumentacji obecności. Gdy program nalegał, terapeuta zrezygnował z leczenia.

„W rezultacie CB stracił pracę i terapeutę” – napisał Jaworski.