Maleńka skamielina starożytnego owada odkryta w Nowej Zelandii

Naukowcy z University of Otago znaleźli te rzadkie skamieniałości w osadach mioceńskiego jeziora kraterowego Hindon Maara w pobliżu Dunedin w Nowej Zelandii, podaje serwis Interesting Engineering.

Niezwykłe zachowanie tych skamieniałości sprawia, że odkrycie jest naprawdę niezwykłe.

„Odkrycie tych maleńkich skamieniałości sugeruje, że ta grupa owadów żyje w Nowej Zelandii od co najmniej 15 milionów lat” – powiedziała Daphne Lee, współautorka badania, którego wyniki zostały opublikowane w czasopiśmie Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments.

Skamieniałości białoskrzydłych mają wymiary około 1,5 mm na 1,25 mm. Zwykle skamieniałości dorosłych białoskrzydłych mają około 3 mm lub mniej. Są tak małe, że prawie niewidoczne gołym okiem.

Badanie mikroskopowe skamieniałości ujawniło fascynujący poziom szczegółowości. Lee zauważył: „Rzeczywiście, niektóre z nich są rozproszone:

„Trudno było zobaczyć wiele gołym okiem, ale kiedy skamieniałości zostały wzięte pod mikroskop, mogliśmy zobaczyć niesamowite szczegóły”.

Skamieniałości były wyjątkowo dobrze zachowane, czarne i o owalnym kształcie.

W porównaniu do współczesnych skrzydeł białoskrzydłych, segmenty skamieniałych owadów są wyraźnie zaznaczone głębokimi rowkami lub szwami.

Sugeruje to różnicę w strukturze ich egzoszkieletu lub procesie konserwacji.

„Skamieniałe szczątki dorosłych owadów białoskrzydłych nie są rzadkością, ale potrzeba szczególnych okoliczności, aby skamieniały pouparis – skorupa ochronna, z której wyłania się owad.

Około 15 milionów lat temu liść z pouparium musiał oderwać się od drzewa, zostać przeniesiony przez wiatr do małego jeziora i zatonąć na dnie głębokiego jeziora, aby zostać pokrytym osadem i skamieniałym.

Musiało to nastąpić szybko, ponieważ skamieniałości małych owadów są dobrze zachowane” – powiedział współautor Uwe Kaulfus.

Zauważa on, że pomimo swoich rozmiarów, skamieniałości dostarczają cennych informacji na temat ewolucji i różnorodności owadów. Odkrycie jest pierwszym dowodem na to, że mączliki istniały w starożytnych lasach Nowej Zelandii.

Co więcej, odkrycie to jest tym bardziej niezwykłe, że jest to tylko trzeci znany przykład takiej skamieniałej pufarii na świecie.

Naukowcy potwierdzili, że owady te były integralną częścią starożytnych ekosystemów Wyspy Południowej. Prof. Lee dodał:

„Nowe odkrycia, takie jak te w miejscach skamieniałości w Otago, oznaczają, że nie wiemy prawie nic o roli owadów i zyskujemy nowe uznanie dla ich znaczenia w zrozumieniu różnorodności biologicznej Nowej Zelandii w przeszłości i historii naszych ekosystemów leśnych”.

Naukowcy podkreślają, że zdecydowana większość z 14 000 gatunków owadów występujących w Nowej Zelandii jest endemiczna, tj. nie występuje nigdzie indziej na Ziemi.

Odkrycia archeologów to kolejna wielka rzecz

Tasmania Parks and Wildlife Service opublikowała w mediach społecznościowych zdjęcia przedstawiające starożytny las ukryty tuż pod linią brzegową Badger Beach w Parku Narodowym Naravntapu.

Zauważono, że przypływy wkrótce pogrzebią starożytną przeszłość pod piaskiem, ale obraz wywołał wiele debat na temat tego, czym są te drzewa, a nawet do jakiej klasy skamieniałości należą.

Źródło: unian.net