Naukowcy odkrywają gigantyczne koralowce u wybrzeży Wysp Salomona

Naukowcy odkryli największy na świecie koralowiec w pobliżu Wysp Salomona na Pacyfiku, a w czwartek poinformowali opinię publiczną o przełomowym znalezisku, które według nich „pulsuje życiem i kolorem”. TASR donosi na podstawie raportu agencji prasowej AFP.

Koralowiec jest tak ogromny, że badacze żeglujący po krystalicznych wodach Archipelagu Salomona początkowo myśleli, że natknęli się na ogromny wrak statku.

„Właśnie wtedy, gdy myśleliśmy, że na Ziemi nie ma już nic do odkrycia, natknęliśmy się na ogromny koralowiec złożony z prawie miliarda maleńkich polipów, pulsujących życiem i kolorem” – powiedział ekolog morski Enric Sala.

Struktura rosła przez około 300 lat

Naukowcy stwierdzili, że ta oddzielna struktura rosła przez około 300 lat i utworzyła się ze „złożonej sieci” maleńkich polipów koralowych. Wyjaśnili, że różni się ona od rafy koralowej, która składa się z wielu odrębnych kolonii koralowców.

Zespół powiedział, że „mega koralowiec”, który mierzy 34 metry szerokości i 32 metry długości, jest trzy razy większy niż poprzedni rekordzista – koralowiec o nazwie Big Momma w Samoa Amerykańskim.

„Podczas gdy Big Momma wyglądała jak gigantyczna gałka lodów, która przechyliła się na rafę, ten nowo odkryty koralowiec wygląda tak, jakby lody zaczęły się topić i rozprzestrzeniać po dnie morskim na zawsze” – powiedziała Molly Timmers, liderka zespołu naukowego.

Dłuższy niż gigantyczna warga

Koralowiec jest dłuższy niż wargacz olbrzymi i myśleliśmy, że jest „tak ogromny”, że można go „zobaczyć z kosmosu” – dodała. Koralowiec został odkryty na południowo-wschodnim krańcu Wysp Salomona w obszarze znanym jako Trzy Siostry.

Został on zauważony przez zespół z magazynu National Geographic, który udał się na ekspedycję naukową do tego obszaru.

Cieplejsze i bardziej kwaśne oceany zubożyły życie koralowców w wielu tropikalnych wodach regionu, w tym na słynnej australijskiej Wielkiej Rafie Koralowej. Jednak najnowsze odkrycie daje przynajmniej odrobinę nadziei, według zespołu badawczego.

Światełko nadziei

„Podczas gdy pobliskie płytkie rafy zostały zdegradowane z powodu cieplejszych mórz, obserwowanie tej dużej, zdrowej oazy koralowej na nieco głębszych wodach jest światełkiem nadziei” – powiedział ekspert ds. koralowców Eric Brown.

Bujne lasy deszczowe i dziewicze wody Wysp Salomona od dawna są cenione za ich różnorodność ekologiczną. Obserwacje dzikich zwierząt na Wyspach Salomona w latach dwudziestych XX wieku pomogły udowodnić kluczową część teorii ewolucji Karola Darwina.

„Jest jeszcze wiele do nauczenia się na temat bogactwa życia morskiego i ekosystemu oceanicznego, ale to odkrycie otwiera drzwi do wiedzy” – powiedział Collin Beck, dyplomata Wysp Salomona. „Potrzeba więcej badań naukowych, aby lepiej zrozumieć naszą bogatą różnorodność biologiczną i naszą planetę” – dodał.