Nagroda Nobla w dziedzinie medycyny przyznana Ambrosowi i Ruvkunowi za odkrycie mikroRNA
Laureaci zostali wybrani przez Zgromadzenie Noblowskie Instytutu Karolinska w Sztokholmie, a ich nazwiska zostały ogłoszone w poniedziałek rano przez Thomasa Perlmanna, Sekretarza Generalnego Zgromadzenia, donosi TASR.
Instytut Karolinska, który co roku decyduje o przyznaniu Nagrody Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny i dodaje do niej nagrodę pieniężną w wysokości 11 milionów koron szwedzkich (prawie milion euro), określił ich odkrycie jako przełomowe. Według instytutu odkryli oni nieznaną wcześniej zasadę regulacji genów, która jest niezwykle ważna dla organizmów wielokomórkowych, w tym ludzi.
„Obecnie wiemy, że ludzki genom koduje ponad tysiąc mikroRNA. Ich zaskakujące odkrycie ujawniło zupełnie nowy wymiar regulacji genów” – podsumował Karolinska Institute.
Jak dalej wyjaśnia szwedzki instytut, który jest jedną z najbardziej znanych instytucji medycznych na świecie, informacja genetyczna przepływa z DNA do pośredniczącego kwasu rybonukleinowego (mRNA) w procesie zwanym transkrypcją, a następnie do maszynerii komórkowej w celu wytworzenia białek. Tam, z pomocą mRNA, białka są tworzone na podstawie informacji genetycznej przechowywanej w DNA.
Ambros i Ruvkun przeprowadzili swoje badania na nicieniu pospolitym, który osiąga długość zaledwie jednego milimetra. Chociaż jest to mały robak, zawiera kilka specjalnych typów komórek, w tym komórki nerwowe lub mięśniowe, które występują również w organizmach wyższych. Obaj naukowcy byli zainteresowani zmutowanymi genami, które powodowały błędy w aktywacji procesów genetycznych w rozwoju organizmu. Badania zaowocowały odkryciem nowej zasady regulacji genów poprzez nieznany wcześniej rodzaj RNA – mikroRNA.
Niezauważone badania
Wyniki zostały opublikowane w dwóch artykułach w Cell w 1993 roku, ale społeczność naukowa nie zareagowała. Zmieniło się to dopiero w 2000 roku, kiedy zespół Ruvkuna opublikował artykuł o odkryciu innego mikroRNA w innym genie. W kolejnych latach kilku naukowców odkryło setki mikroRNA.
Obecnie wiadomo, że regulacja genów przez mikroRNA jest nieodłącznym elementem organizmów wielokomórkowych. Komórki i tkanki nie mogą rozwijać się normalnie bez mikroRNA. Nieprawidłowa regulacja mikroRNA może na przykład przyczyniać się do powstawania nowotworów. Mutacje w genach kodujących mikroRNA powodują na przykład wrodzone wady wzroku lub słuchu.
„To kluczowe odkrycie Ambrose’a i Ruvkuna u nicieni było nieoczekiwane i ujawniło nowy wymiar regulacji genów, który jest niezbędny dla wszystkich złożonych form życia” – dodał Karolinska Institute.
